Ну зачем ты ушел,
Ну зачем же так рано
Ведь у нас впереди
Были славные планы...

В воздухе витают золотистые песчинки. Они кружатся и пляшут, пересмеиваясь драгоценным блеском в свете горячих солнечных лучей. Инитос сам по себе сказочное место, а в окружении столь драгоценных явления природы он становится ещё краше. Золотой песок, глубокое лазуритово море и небо, похожее на дорогой голубой мрамор. Это место собрало всё самое прекрасное, что только смогло... Лазурь и золото... Освежающий бриз солёной воды и жаркое близкое Солнце.
Огромные корабли на пёстрых парусах по узким артериям речек плыли из этой сказки в самое сердце материка. Тяжелы корабли, везут они пряности, цветастые шелка, переливающиеся камни и сладкое заморское вино. Чем только не радует заезжих людей и нелюдей эта выжженная знойным дыханием земля...
К одному из таких больших кораблей плотно прицепились чьи-то цепкие коготки и этот невидимый над водой кто-то, вместе с судном по реке к большой земле поднимался. Чуть ниже, невидимой тенью следовал ещё чей-то длинный серебристый хвост. Наученные горьким опытом связи с теми, кто строит корабли, спутники не показывались на глаза, держались как можно ниже и как можно тише, лишь бы не привлечь к себе лишнего внимания. А разобрать, как оно на поверхности и можно ли выплывать и дознавать можно и не поднимаясь на поверхность. Вода меняет ход течения, как меняет своё направление вечером ветер, вода холодеет, стоит только светящемуся шару опуститься за линию гор и песков. Нужно просто правильно слушать и чувствовать... Пальцы редко лгут, в отличие от глаз или ушей. Путь невероятно долог...
Волны весело плещутся о берег и борта пришвартованных суден. Драгоценные звёздочки играют в прятки в густых облаках, цвета сахарной ваты. Эхо всё так же прячется за громадным кораблём, вслушивается в ночные разговоры людей. Ничего полезного... Пока что.

На окраине города маленький причал,
Там дева печально стояла.
Ей легенду старинную ветер нашептал -
Как вновь обрести, что пропало...

Время сего путешествия довольно сильно затянулось. По неведомой причине корабль, к которому подобно миноге прицепился Грайя, плыл медленно, не смотря на благоприятные ветра, что дуют с моря в это время года. Странствовать по водным каналам в столь неудобном положении, прицепившись ко дну посудины, вдвойне тяжело. Привыкшее к постоянным нагрузкам тело зверя чувствовало себя ну очень некомфортно. Почти полностью обездвиженные мышцы отзывались ноющей болью, из-за мизерной активности до зубной боли хотелось спать, но Эхо заставлял себя бодрствовать. Мало ли, пропустит стоянку корабля и не услышит чего-то. Информация для него слишком ценна. Печалило только то, что самостоятельно не получится добраться до пункта назначения. Он слишком плохо знает эти водные пути, да и спросить особо не у кого. Все друзья и товарищи, хоть капельку знавшие как доплыть до тех или иных мест остались далеко за дельтами рек, за первыми береговыми линиями, ведущих в глубь материка. Осложняло ситуацию и то, что в виду  малой глубины пролива следовать за скорлупками привычным методом стало невозможно. Если плыть рядом на такой глубине, рано или поздно ты попадешь в поле зрения ненавистных двуногих и кто-то из них обязательно поднимет шум, мол смотрите, русалка, русалка! Как будто впервые видят жителя морей, понимаете ли! И ладно просто радостно приветствовать диковинку, от топчущих ил надо водой всегда много шума, так какая-то скотина обязательно вылезет на маленькой лодке и будет тянуть свои загребущие ручонки, пытаясь потрогать волосы, хвост или кожу. Двуногие до безобразия нетактичные, а в незнакомой воде кидаться в атаку - невероятно опасно. Есть ли тут аномалии, способные перекрыть им поле зрения, предугадать сложно, а вот перспектива получить по маковке веслом или там каким другим предметом совсем не хотелось. Как знать, получится ли сбежать после столь тесного контакта, аль снова попробуют запереть в тесной бочке среди деревянной комнаты?
Как же сильно затянулся этот путь...
Волны весело плещутся о борта корабля. В этой воде, по непонятной причине для Эхо, довольно тяжело дышать. Даже сложно подобрать слова, чтобы описать разницу. В самой воде различий особо нет, на вкус, на запах она идентична той, что в Океании, но что-то в ней всё равно не то.
Судно пристало к маленькому порту. Оникс осторожно выбрался ближе к поверхности, прислушался. Стоящие на палубе говорили, как понял Эхо, о привычных вещах: о женщинах, о выпивке, о тяготах длительного морского пути, о том, как надоели эти постоянные рейсы из одного крупного города до столицы и обратно, о том, куда бы заглянуть вечером и куда в следующий раз отправится это проклятое весло, если один из собратьев по судну снова раскомандуется. Ничего необычного... Так говорят почти все, во время редких остановок вдоль берега или на обжитых островах. Того, что стоило бы внимания и собственно хоть намёков на дело, что заставило столь необщительного представителя подводного народа забраться вглубь континентальных вод, не было. Однако, не привыкший сдаваться Морской Призрак решил продолжить исследование. От большого корабля до маленьких лодочек, то тут, то там задепживаясь на несколько минут, прислушиваясь к разговорам коротающих предзакатное время моряков и рыбаков. И снова, особо ничего полезного. Жители Поверхности, как и раньше, предпочитают коротать время разговорами о глупостях.
– Да что б я ещё раз вылез в такую глухомань... – мысленно причитал Оникс – Пусть меня придавит ко дну камнем огромным, если я снова сунусь к берегам хоть на милю!
За такими нехитрыми размышлениями Эхо и не заметил, как вплотную подобрался к береговым пескам, под один из помостов. Над головой пронеслось знакомым голосом "И что же дальше делать?"... В памяти всплыл образ той девчонки, у которой хватило наглости на ложь, во время бегства от изголодавшегося Великого Древнего. Выбралась, выходит, из Поющих скал... Пустоголовая... Теперь ей придется отдать долг за спасение. Правда, эффектно появиться как в прошлый раз у Грайи не вышло, он сходу привлёк слишком много внимания к воде возле подмостка, сильно приложившись головой о край одной из досок.
– Матерь-Море... Увидел бы папенька - сразу бы голову откусил за такую грацию...
Однако, даже выглянув из воды, Эхо молчит. Пусть теперь человечишка над водой решит, как быть. Испугается и будет убегать – конечно не лучший вариант развития, но вполне приемлимый. Останется и попробует говорить – совсем хорошо. Он не станет трогать волшебный камень на руке, слишком ценое волшебство этой побрякушки, если верить словам собратьев из теплой воды.

В нас тлеет боль внежизненных обид.
Томит печаль, и глухо точит пламя,
И всех скорбей развёрнутое знамя
В ветрах тоски уныло шелестит...

Холодный ветер сменил направление от воды к берегу. Не смотря на начинающее разгораться быстрым огнём пустынное лето, ночи и вечера ещё обжигали кожу неприятными колкими поцелуями ледяных бризов. Самое неприятное в этой смене цикла луны и огненного шара так это то, что на поверхности от направления движения зависит и то, что и как ты сможешь услышать. Если против ветра кричать - половина слов пропадёт по пути. Однако, не только говорить тяжело, слышать тоже почти невозможно. Эхо на собственном опыте выяснил, что на поверхности звук работает не так, как в глубине. Иногда, в воде хватит совсем тихого шёпота, чтобы тебя услышала вся община, то тут для того же результата нужно довольно громко говорить. Какой же этот верхний мир неидеальный и странный... Эхо пришлось очень сильно напрячь слух, чтобы разобрать, что происходит на помосте. Не слышно скрипов деревяшек и торопливых шагов. Значит ли это, что собеседница всё ещё рядом и пытается подобрать слова для начала? И Эхо оказался прав, девушка назвала глубоководного по имени. Вспомнила, выходит. Хорошо. Можно попробовать договориться.
- Живая ещё... Видать, Матерь-море посчитала, что тебе можно доверить нечто большее, коли оказалась тут, - короткая усмешка скользнула бледному лицу.
- Что ты делаешь здесь? Почему, ты здесь? Ты... За мной пришёл?
- Не приведи одно незавершённое дело, мы бы вновь и не встретились... - шумно вздохнул русал, поминая последними проклятиями то давнее событие, из-за которого незрячий на многие годы лишился покоя - Буду краток. Эхо нашёл кое какие зацепки и теперь держит путь до моря, полного песков.
Если конечно не обманывает память в том месте, куда надумал отправиться незрячий находились остатки архива, в котором регистрировали все добытые нечистым промыслом товары. Проводят оценку награбленного и изымают десятую часть. Разумеется, чтобы после пустить её на благо тайного форта. Крепости укрепить, новыми камнями обзавестись и прочее, и прочее. Всё, если верить рассказам нынешних утопленников записывается в специальных местах и это можно прочесть, если в том есть необходимость.
- Там где-то должна быть... - в воздухе пальцами одной руки Оникс очертил примерный размер искомого предмета - Вот такая... Из мертвых деревьев делается... Вещь, не помню как её называть нужно. С записками и маршрутом. Правда, чтобы её понять, мне нужны глаза.
Грайя указал на белые зеницы без зрачков, обрамлённые длинными пушистыми ресницами.
- Вы двуногие любите подход "услуга за услугу". Эхо слышал, что в тех местах, в море песков есть золото и блестящие камушки. Нам под водой они ни к чему, а ты сможешь забрать то, что найдешь по пути. Если конечно решишься помочь.

Чье дыханье порою горит на щеке,
Кто сжимает мне руку так крепко в руке…
А очнувшись, увидеть лишь ночь и туман…
Обманите и сами поверьте в обман

- Ты говоришь о свитках или картах?
- М-м... Нет, немного не то, - задумчиво потёр острый подбородок русал - Они раскрываются немного иначе. Не как водоросли, что скручиваются под огнём, а как ракушка. Там пишется маршрут за несколько дней и листов много. Может сотня, может меньше... Эхо не помнит.
- Ты не доверяешь тем, кто ходит по суше, но я докажу тебе, русал, что не все жители земли плохие, так же, как не весь подводный народ хорош.
- Оставь эти притворства, - поднял руку глубоководный, показывая, что не желает больше слушать ничего о своём родном мире - Ты слишком мало видела в мире под водой, чтобы говорить о нём вот так. Хотя знаешь... Если вдруг найдёшь камень, который даст тебе хвост, Эхо покажет тебе Океанию, но неглубоко.
Он точно не стал бы вести кого-то в глубь Океании. Толща вод жестока и далеко не только такими левиафанами, как тот гигантский спрут, от которого совсем недавно удирали эти двое. Давление раздавит тебя быстрее, чем пять ударов сердца пройдёт. Плыть до Архипелага далеко, опасно. И глупо. Глупо показывать тем. кому слабо доверяешь свой дом. Найти путь с холодным течением всегда возможно. Когда-нибудь... Когда-нибудь он обязательно постарается так сделать. После того, как найдёт хоть что-то, оставшееся от пропавшего друга. Цель ясна, стоило бы и об исполнении позаботиться.
- В ту сторону, где огненный шар застывает в зените дня. Два устья одной реки обходят три острова. До них идти четыре луны, если быстро и без передышек. Между островами старый корабль, наполовину под водой,  наполовину над ней, натянутый на верёвки, как в сети для ловли рыб. Нужно к нему. В нём и найдём записи. По крайней мере, Эхо бы хотел, чтобы они там нашлись. Интересующее событие... Произошло пять колёс цикла назад. Только надо помнить, что вокруг того корабля часто стервятники водятся. И Эхо говорит не о птицах...
От хищных птиц столько проблем не будет точно. Да и как показывает опыт, тем, что ещё дышит и активно двигается они не очень активно интересуются. А вот кто-то более разумный... Может доставить кучу проблем. Они интересуются ценностями и не очень охотно отдают информацию. Плохо. Очень плохо. Об этом надо предупредить заранее, ведь в противном случае наткнуться на неприятности с мнимым ощущением превосходства будет проще простого. И о длительности пути следует упомянуть. Бездна, что ещё бы могло пригодиться топчущим ил над водой? Кров, пища, вода. Воду можно добыть из устья реки, по ней корабли не ходят, в тех местах нечистоты в воду не сбрасывают. Пропитание на двоих Эхо как-нибудь добудет, пусть считает это тоже благодарностью за помощь.
- Если умеешь сражаться - хорошо, - мысленно прикинул возможные варианты событий Оникс - Железное жало там может пригодиться. Тебе придётся идти через море горячих песков. Полагаю, нужно то, что может защитить от жары в той части поверхности. Ты выдержишь четыре луны на свежепойманном? Умеешь добывать огонь?
Так... Всё самое необходимое он упомянул. Или нет? Нет. Остался всего один нерешённый вопрос.
- К слову... Ты так и не назвалась в ответ. Ты знаешь имя Эхо, но своего в ответ не дала. Не находишь это... Несправедливым?