Аккуратно, но с ощутимой тяжестью опустившись на камень, девушка слегка сжала колени, несколькими прикосновениями массируя уставшие ноги; а как закончила - выпрямилась, обозревая открывшуюся на этом этапе подъема местность: невысокие пологие холмы, поросшие невысокими деревьями, и каменистая дорога - к счастью, не очень крутая - поднимавшаяся вверх и уводившая на север, куда-то вглубь Небесных гор, по которой сейчас, на встречу к Альбе, и поднималась группа стражей с Кэрроном во главе. Обстановка была самая, что ни есть, мирная: шуршала опавшая листва под ногами, изредка щебетали птицы, изредка налетал ветерок, вполне тёплый для конца осени, шебуршали какие-то мелкие зверьки в окрестных травах и почти ни единой разумной живой или не очень души вокруг - поэтому полукровке было позволено иногда и ненадолго отрываться от остальной группы, чтобы на немного вырваться вперед и таким образом выиграть для себя время, чтобы посидеть и перевести дыхание. Вот как сейчас. К тому же, генерал знал, что у целительницы хорошее чутьё, поэтому, в целом, за неё не только не стоило особенно беспокоиться, но и она также могла предупредить остальных загодя, в случае опасности.
- Вы как, устали? - сочувственно спросил один из стражей, протягивая руку девушке, когда остальная группа добралась до неё. Это был совсем еще юноша, буквально на днях переведенный из рядов вальтов в полноценные стражи, чем весьма гордился и был намерен показать себя на своём первом задании. - Может, вам помочь?
- Всё хорошо, спасибо. Я справлюсь, - благодарно кивнула Альба, принимая руку стража, но дальше уже вновь шагая самостоятельно наравне с остальными.
По правде говоря, она толком не понимала, зачем на это задание из всего огромного количества самых разных стражей, в том числе - приписанных непосредственно к королевской страже - выбрали именно её. Нет, она, конечно, знаток своего дела и была на хорошем счету практически везде и всюду - но отправлять в горы того, кто и по ровным дорогам с трудом ходит... Альбионе это показалось несколько странным, однако, когда ей пришло послание от одного из высших военных чинов с настоятельной рекоммендацией - требовались немалые основания, дабы военный получил право приказывать гражданскому лекарю - временно присоединиться к группе стражей и оказывать им целительскую поддержку, девушка на уровне интуиции поняла, что это не тот случай, когда можно отказываться. Причем, она была совершенно точно уверена, что Кэррон с этим решением никак не связан, так как приблизительно в то же время узнала, что он и сам был удивлён подобному. К тому же, девушка понимала, что сам мужчина не стал бы брать её с собой: профессионализм профессионализмом, но не с её ногами ходить по горным дорогам. Как бы там не было, пришлось собирать всё необходимое и выдвигаться вместе с остальными.
В отряде её встретили неоднозначно: реакция разнилась от тёплой - многим из стражей Альба спасла жизнь в своё время - вплоть до плевков под ноги и раздраженного ворчания себе под ноги в духе: "Только хромоногой коротышки нам здесь еще не хватало...". Кто-то даже шепотом отпустил парочку неприличных комментариев, предполагая, что генерал взял Альбиону с собой, исходя из личной прихоти - мягко говоря, скажем так. Тем не менее, всерьёз никто не протестовал, и вскоре целительницу начали воспринимать, как свою: никто не мог пожаловаться на её ни непрофессионализм, ни изнеженность - ни единой жалобы не сорвалось с уст полукровки за всё время их похода.

Им вновь предстоял подъём - долгий и довольно утомительный. До сих пор дорога была довольно ровной, а холмы - пологими, что позволяло передвигаться без каких-либо особых проблем. И Альбионе, скорее, было тяжелее, нежели остальным, за счет довольно долгого пути, который требовалось преодолевать, практически не останавливаясь - и она предпочитала лишний раз поспешить, чтобы потом иметь возможность отдохнуть и перевести дыхание. Но теперь им предстоял особенно трудный отрезок пути перед тем, как остановиться на привал: дальше дорога резко устремлялась вверх, напоминая собой лестницу с узкими, частино побитыми, а частично вообще отсутствующими ступеньками - девушка поняла, что подняться по ней будет непросто даже бывалым стражам.

Сама она как раз сделала пару шагов после того, как поднялась с камня - и в этот момент её нагнал Кэррон. Младший страж, который помог полукровке встать, поспешил влиться в ряды остальных стражей, как раз проходивших мимо. От самого генерала веяло недовольством. Хотя, Альби не понимала толком, почему - но да мало ли: как-никак, он тут был коммандиром и вообще гораздо лучше разбирался в ситуации, в частности - в том, как и что на таких заданиях, как это, происходит. Так что, что в глазах Альбионы было мелочью - то генерал мог счесть недопустимым. Вопрос ревности у неё даже не поднимался: оборотница давно дала понять Алану, что ни на кого иного так, как на него, она смотреть не может. Сказала - и закрыла тему, с молчаливым терпением перенося, к счастью, редкое возмущение стража. И до сих пор своим словам ни разу не изменила. К тому же, подобная помощь, как со стороны того юноши, являлась абсолютно естественной - и причин для ревности тут не было.

- Нахожу, - сдержанно согласилась она, ничуть не задетая сухостью тона Кэррона - во время работы они старались лишний раз не афишировать свои отношения. То есть, о них и так все присутствующие здесь знали, чего уж там - но но человек с химерой всё равно разделяли деловые моменты и личные, оставляя нежность на более подходящее время. Так было проще и правильнее. Добавила. - Здесь нету плохих запахов. Здесь никто не пугался, не страдал и, тем более, не умирал. Очень спокойное, мирное место.

Парень уже давно знал правду о полукровке, поэтому та могла спокойно сообщать ему о такого рода ощущениях. Остальные же, основываясь на золотых глазах знахарки, полагали, что в родословную последней затесался кто-то из зверолюдей - оттуда же и обостренное восприятие, которому они также не особенно удивлялись.

Половина стражей уже прошла, и требовалось не отставать. Альбиона с тяжелым вздохом посмотрела на дорогу, которую самостоятельно не способна была преодолеть. Обернулась к мужчине:
- Поможешь мне, пожалуйста, подняться? Сама я вряд ли смогу, - при посторонних - особенно, при подчиненных стража - к последнему стоило обращаться на "вы", но сейчас те не слышали их, проходя мимо, так что сейчас можно было.

Алан подал ей руку, и дальше они пошли вдвоем. Путь выдался нелегкий, и Альба смолкла, тяжело выдыхая и сосредоточившись на том, чтобы вовремя переступать ноги и трость и не упасть при этом. Терпение их было вознаграждено: через четверть часа они вышли на довольно большое плато, над ними возвышался горный массив, а если обернуться, то открывался прекрасный вид на оставшиеся позади холмы и рощи.

Тут полукровка, отойдя чуть в сторону, чтобы не мешать подниматься остальным, осмотрелась, принюхалась. И вот как раз запах вызвал у неё смутное беспокойство и интерес. Странный запах... Очень странный. У химеры возникло смутное ощущение, словно она сталкивалась с чем-то очень-очень отдаленно знакомым - но не более того.

Дождавшись, когда Алана снова можно будет отвлечь, она вновь подошла к нему, коснулась руки ненавязчиво.
- Я чувствую очень странный запах, напоминающий драконий - но очень отдаленно. Скорее, они родственные, но совсем не близко. И его источник не здесь, а где-то дальше. И есть запах смерти, но очень-очень слабый, словно от старого и давно заброшенного кладбища. Свежие запахи - всё те же, что и внизу.

Место, до которого они таки добрались, производило двоякое впечатление: с одной стороны, здесь было немного более неуютно, чем на том же подъеме - меньше зелени, пространства и солнца, скалы нависали неприступной громадой, вызывая давящее ощущение. Да и в целом, атмосфера здесь стояла... Нет, не мрачная - но, как минимум, странная. Не слишком уютная - даже если не считать теней от громоздившихся от одна на другую скал.

А с другой - не так палило, на ровной поверхности могли отдохнуть ноги, да и места вполне хватало, чтобы, в случае чего, расположиться тут всей группе. К тому же, это плато было тем удачно, что отсюда, во-первых, открывался хороший вид и очень сложно кому-либо было подобраться незамеченным; а, во-вторых, как минимум, одна из сторон оставалась защищена скалами - так что, в случае чего, можно было не беспокоиться о тылах.

Впрочем, последнее, в особенности, мало интересовало химеру: ту никак не хотел оставлять в покое запах, который она ощутила, едва ли каменные ступеньки остались позади. Казалось бы, он был едва-едва уловимым, вроде как, можно и внимания не обращать на него... Однако Альба всё равно испытывала смутное беспокойство, превозмогая боль в ногах и прохаживаясь туда-сюда, незаметно, но от того не менее внимательно принюхиваясь и осматриваясь бдительно. Вроде как, всё спокойно, но... Она не могла оставаться безмятежной и спокойно заниматься своими делами, покуда чувствовала его. Всё же, ладно бы, если бы это просто был аромат старого кладбища - подобное, в подавляющем большинстве случаев, оставляло девушку достаточно равнодушной. Но вот эта неуловимая странность, которая, вроде как, намекала на что-то довольно близкое и знакомое ей - и, вместе с тем, совершенно не давала разобраться в себе и наконец-то определить свой источник...

Впрочем, действительность не заставила её разрываться между желанием пойти на запах и, одновременно, оставаться на месте, подчиняясь приказам Кэррона. Последний сам окликнул её, и она подошла к нему. Полукровка не могла прочитать выражение его лица - но почему-то не сомневалась, что он хмурится, будучи озадаченным. Как и все остальные, впрочем. Как и она сама.

- В какой стороне? - коротко спросил он, выслушав краткий отчет оборотницы. Та на минуту-другую задумалась - и, наконец, указала рукой на север. А точнее, на скалы - в аккурат виднеющийся в них небольшой проход, туннель, уводящий куда-то в глубь гор. После чего кивнула и, следуя указаниям молодого мужчины, отступила, смешиваясь со всеми остальными стражами, которые, глядя внимательно и с некоторым подозрением и любопытством, пропустили её, прикрывая собой. Сама же девушка, отходя, хотела было коснуться напоследок руки Алана - но очень быстро передумала, подумав, что сейчас это будет всё-таки неуместно. Сейчас им требовалось сосредоточиться. Так что, она пока приготовилась идти вместе с остальными в указанную ею же сторону. Стражи, вот, тоже не стали мешкать, стоило генералу рыкнуть на них приказательным тоном. Судя по сему, они также ощущали, что здесь что-то не так - и потому не стали тратить время на обычные смешки и переговаривания.

Отредактировано Альбиона Силиврен (28.04.2021 03:39:38)