Тор-Шолее, прекрасный, огромный и величественный город, напоминающий собой древнее мифическое уснувшее в веках существо, медленно просыпался. Летнее солнце уже во всю озаряло улочки и широкие мостовые, стучало в распахнутые окна колыханием занавесок и играло в небольших лужицах пёстрыми бликами после ночного дождя.
Вильма восседала на могучем драконе Ахилесе, которого не переносила на дух, вместе со своей гувернанткой и няней Руфь, поглядывая по сторонам со взглядом скучающей знати, поскольку именно так было положено вести себя дочери довольно уважаемого аристократа. Неспешным шагом, тащился ленивый ящер, выдрессированный до невообразимого ужаса с точки зрения самой мисс Росс на подчинение главам рода де Витроль. В воздухе витал приятный кофейный аромат многочисленных кофеин и забегаловок, которые услужливо распахивали свои двери для утрешних аппетитно-ароматных посиделок.
Прошествовав несколько широких проспектов, юная госпожа добралась до уютной лавочки с вывеской "Эль*Лирия", где любила проводить первую половину дня её матушка Элея, там же нередко занимаясь рукоделием или живописью, рабочее место было одним из её любимых уголков, к тому же, именно здесь она отвлекалась от многочисленных домашних дел, настраивалась на деловой лад и нередко, даже сама выходила к покупателям.
- Доброе утро! - звонко, задорно и радостно приветствовала Элею Вильма, с порога повиснув на шее матушки, чмокнув в щеку и крепко обняв, оставив за полустеклянной дверью всю свою светскую чопорность.
- О, да у тебя тут столько всего нового! - уже через минуту мелькая то тут, то там, юная эльфийка с зажжеными энтузиазмом глазами рассматривала живописные работы и кружевные ткани, трогала, вертела и щупала, разве что на вкус не пробовала.
Звонко рассмеявшись, Юнилия приобняла дочь за плечи и заговорщически что-то шепнув на ухо, вышла в отдельное помещение, которое было мастерской, примыкавшей к небольшому, отделанному в бежевые и золотисто-белые тона, залу, украшенному тройкой огромных стеклянных витражных окон. Еще чуть-чуть поглазев на диковинки, шнурочки, ниточки, статуэтки и прочую радующую глаз эстетическую красоту, оставив Руфь с продавцом, человеческой женщиной миловидной внешности, отправилась в "святая святых", мастерскую Элеи.
На небольшом круглом столе уже приятно исходили паром две кружки с чаем, сладкая сдоба щекотала ароматом, а в небольшой вазочке соблазнительно были разложены заморские сладости, к которым тут же потянула свои шаловливые ручки Росс, но перенаправленная матушкой, со вздохом ушла сначала приводить их в чистоту посредством мыла. Поглядывая по сторонам, как простой крестьянский ребенок во дворце короля, она отмечала мимопоходя то, как стояли кисти в стаканах и вазах, то как была разложена вышивка по многочисленным коробочкам, то как на одном из манекенов уже красовалось начатое матерью платье, а в углу на мольберте притаилась очередная фантастичная картина не реальности.
- Я привезла новую партию своих работ. - усаживаясь на мягкий стул, с гордостью заявила Виль, наконец-то добравшись до сладкого лакомства.
- Твои работы очень нравятся покупателям и должна признаться, с каждым разом у тебя получается всё лучше. - Юнилия улыбнулась нежной улыбкой, смотря как зарделись щеки дочери и с каким обожанием она смотрела на свою вдохновительницу.
За такими вот творческими беседами был выпит чай, мать и дочь успели поделиться своими планами, задумками и конечно же оценить все те вещи, которые уже были сделаны, после чего, Росс поучила от Элеи мешочек с деньгами, это были небольшие, но честно заработанные деньги от продаж её собственных работ и попрощавшись, юная дева улизнула на волю и просторы большого города.
- Передавай от меня приветствие графине и графу де Витроль, я может быть заеду за тобой. - помахивая на прощанье дочери рукой, произнесла вдогонку герцогиня.
- Непременно передам! - отозвалась Виль и помахала в ответ, скрываясь через минуту уже на повороте в очередном переулке.
- Но вот забирать меня, не надо. - добавила уже не слышно и достав из
притороченного к спине Ахилеса походного рюкзака, накинула на себя просторный тёмный плащ, такой же она отдала Руфь и под удивлённый взгляд гувернантки приказала той сделать то же самое.
В планах юной госпожи было совсем иное мероприятие на ближайшие несколько дней. Хоть Росс едва и переступила порог детства, но уже была настолько самостоятельна и любопытна, что постоянная опека, а уж тем более надзор, стали её быстро утомлять, именно поэтому, сие юное чудо очень хитроумно пробивало путь к собственной свободе.
Через час пути, вредничающий и упирающийся дракон подошел пыхтя и порыкивая к одному из постоялых дворов ближе к окраинам Тор-Шолее, где взмахом руки черных и дорогих перчаток, Вильма тут же отослала это "вражеское семя" в стойло, всучив поводья подбежавшей расторопной прислуге. Одной проблемой стало меньше, теперь эта чешуйчатая тварь ни каким образом не сможет выдать коварных планов Росс, улизнув в имение де Витроль раньше времени, которое назначит сама Вильма.
Далее, в руку хозяина местного заведения лёг мешочек с деньгами и фигурка закутанная в непроницаемый плащ, сняла одну из комнат, заплатив еще и за постой ящера, сроком на два дня. Услужливый, толстый усатый дядька, мигом сообразив, что имеет дело со знатью, самолично проводил неизвестную госпожу до покоев второго этажа и с заискивающим видом дал заветный ключ, мимоходом рассказывая о дополнительных услугах постоялого двора, которые можно было так же приобрести за определённую сумму. Фигурка в плаще кивнула и открыв дверь, исчезла в просторной комнате, оставив пузатого барина с другой стороны.
- Переодевайся. - коротко и властно бросила Кай в сторону оторопело глазеющей на неё Руфь, такой финт её подопечная вытворяла впервые.
- Но, госпожа, но куда же... Как же это? - начала было полукровка, но осеклась, словив на себе холодный, властный и аристократичный взгляд Вильмы.
- Руфь, ты будешь со мной спорить или переодеваться? - чуть приподняв бровь, поинтересовалась Вильма и от этого взгляда её няне поплохело. Молодая женщина стала медленно осознавать, нет не сейчас, уже давно, что юная леди умело дёргает за разные ниточки чужих слабостей, а теперь убедилась на себе уж слишком ощутимым образом.
- Но, моя госпожа, ваша матушка... - договорить ей не дал такой же холодный взгляд фиолетовых глаз, который давил и подавлял, таил скрытую угрозу, хотя Руфь знала наверняка, что эта маленькая эльфийка её любит, однако, чувствовать на себе её умение быть светской львицей, пусть еще и юной, было очень неприятно.
- Ты кого боишься, Руфь, меня или мою мать? - задала вопрос Вильма, переоблачаясь в наряд мальчишки и собирая роскошные волосы в мужскую причёску.
Гувернантка лишь поджала губы и с недовольным видом принялась стаскивать с себя красивое верхнее бельё, натягивая простое крестьянское, серое, мешковатое и вообще не приглядное.
- Вот и я так думаю. - уже широко улыбнувшись и весело подмигнув, Росс вручила Руфь позвякивающий монетками мешочек и коварно шепнув,
- Ни в чём себе не отказывай. Жду тебя в этой комнате утром третьего дня. - захлопнула дверь и облачённая всё в тот же чёрный плащ буквально испарилась перед взором няни.
Руфь понимала, что должна была рассказать Юнилии обо всём, но тогда её ждала неизбежная бедность, где еще она сможет жить задарма и при этом получать хорошую сумму денег? Да и права была Вильма, отчего-то, уже умудрённая жизнью гувернантка, вроде как знающая эту юную леди с детства, ключевое слово "вроде как", отчётливо понимала, что Вильму де Кайрасс она страшиться куда больше, чем её матушку или даже чету де Витроль, хотя последние тоже внушали ей панический ужас. Как ни крути, если правда раскроется ей в любом случае придется не сладко, так пусть же процветает тайна до тех пор, пока всё вот это безобразие вообще возможно скрыть.
И так, дело было сделано и в распрекрасном настроение Вильма де Кайрасс покидала постоялый двор, который должен был послужить ей временным пристанищем на ближайшие пару дней, после чего, она как ни в чём не бывало, опять облачится в светскую личину и
отправится гостить к бабушке Пайане на оставшиеся двое суток. Поскольку Элея была со своими родителями в весьма прохладных отношениях, вероятность разоблачения сходила практически на нет, ведь её мать редко навещала родовое гнездо и ещё реже без уведомления, длинною в несколько недель загодя.
День прошёл распрекрасно. Выловив на окраине с лесом своего бесценного спутника и незаменимый транспорт - Краста, коня мутанта с двумя головами и тремя парами крыльев, облачив его в специально сшитую сбрую, чтоб хоть как-то скрыть отличительные черты, Кай Росс затерялся в многочисленной городской толпе. Город, как всегда, гудел и дышал кипучей деятельностью, то тут, то там, были видны заезжие караваны, которые так и манили горожан своими необычными товарами. У одного из таких купцов, эльфийка приобрела кулон на чёрном плетёном шнурке в виде огненной лисы, которая вилась кольцами, оставляя призрачные очертания себя в маленьких камушках и разноцветном стекле, что обрамляли её силуэт. Вильма любила вещи дорогие и вместе с тем красивые, поэтому, даже сам торгаш похвалил её вкус и выбор.
На одной из площадей давали концерт заморские певцы, танцоры и барды, декламируя стихи, услаждая души чарующими звуками музыкальных инструментов и плясками, они навевали мечты о том, как огромен и разнообразен мир. Лилась по площади иностранная музыка, мелькали пёстрые традиционные одеяния каких-то иных неведомых земель, а Кай Росс мечтательно улыбалась. Такие массовые сходки девушка любила, а потому, купив куль орех просидела за этим занятием добрых пол дня, попутно слушая шепотки толпы, анекдоты, сплетни, прислушивалась к обрывкам фраз и даже стала свидетельницей нескольких комичных случаев, без которых не обходится не одно мероприятие такого масштаба.
В обеденное время Росс наведалась в заранее облюбованное заведение, вроде как недавно открылось, со звучной вывеской "Сытый странник", где заказав себе всякой-разной снеди, с неприкрытым интересом перепробовала больше двадцати разных блюд под удивлённые взгляды посетителей и еще более непонимающими они стали, когда объевшийся "мальчишка" приказал завернуть всё не съеденное с собой. Взяв в руки увесистую котомку, Кай вышел и насвистывая весёлую мелодию удалился на конюшню, где уже извёлся ожиданием его питомец Краст, получивший щедрое вознаграждение в виде множества явств с барского стола.
Вечером, с наступлением холодных сумерек, Вильма оказалась в весьма отдалённом районе Тор-Шолле, где проходили уличные бои, о которых она узнала сегодня утром из разговора среди толпы и решила поглядеть на жестокое зрелище. Конечно ни одну барышню её возраста сюда бы не пустили и уж тем более леди её круга, её положения в обществе и прочие предосудительные условности, узнай кто, то фамилию её отца тут же бы заклеймили пятном непристойного поведения дочери, а ей такого было не нужно.
Толпа гудела, ярилась и подрагивала нетерпением в свете пылающих факелов. Росс облачившись во всё тот же плащ, незаметно пропихнулась почти к самой арене и теперь детально рассматривала все происходящее. Для завлекаловки и разминки, вначале выходили новички, не опытные и малоопытные, те, кто занимался простым и не слишком умелым мордобойством. Кругом царил гвалт, крики, ругань. Кто-то делал ставки, кто-то собирал деньги, а кто-то просто играл на спор. Взмывали вверх увесистые грязные кулаки, кто-то орал, кто-то просто курил в стороне изъявляя пассивный интерес или отражая скуку. На песке появились первые выбитые зубы и красные полосы кровавых разводов. Всё закончилось так же скоро, не успев даже начаться. Засвистели в воздухе тени драконьих всадников и по толпе пронесся рокот: " Стража! Городская стража!" и недавняя арена действий растеклась тенями удирающих людей в разные стороны. Бросилась на утёк и сама мисс де Кайрасс, поскольку известное дело, в лучшем случае получишь штраф или исправительные работы, а вот если ты из родовитой семьи... Думать над этим "Если" Вильме стало некогда. Гонки от стражей стали куда как увлекательней той забавы, которую она так и не рассмотрела толком.
Добежав до навеса одной из хибарок, покосившейся и
заброшенной, пОходя истошно свистя, подзывая скакуна, вскочив на Краста, девушка помчалась по одной из узких улочек, высекая из под тяжелых копыт фестпега яркие искры, двуглавое чудовище довольно пыхтело и светофорило желто-зелёными огнями ненормально-ярких пустых глазниц. На хвост Вильме присело аж двое стражей, что очень усложняло жизнь. Поминая по известной матери своих преследователей, Росс рванула застёжку на сбруе своего зверя, высвобождая из тяжелой попоны многочисленные крылья. В спустившейся полуночной мгле, все эти действия казались нереальными, призрачными и словно замедленными. Под пеленой густых туч, в редком свете то выплывающей из тьмы луны, то снова скрывающей лик, юная всадница стрелой неслась к спасительной сени Пестролистного леса, а по пятам за ней, мчались неутомимые стражи правопорядка.

Ну что тут скажешь? В любом цивилизованном обществе и мало цивилизованном, всегда найдутся такие мелкие и порочные душонки, которые готовы употребить свою власть, пусть даже она будет ничтожно мала, во вред, но лишь для того, чтоб проникнуться чувством собственной силы, значимости и безнаказанности. Да мелко, да жалко, но лучший и наипростейший способ возвысить себя - найти слабого противника и проделать с ним всё, что душе заблагорассудится. Именно такими и оказались преследователи Вильмы, что изначально поставили целью сегодняшней ночи - развлечения, успешно выбрали жертву и по всему выходило, если бы эльфийка случайно погибла от их шалостей, то и спроса бы с них не было, да и не узнал бы ни кто. Благо стражи не имели своей целью убийство, лишь игру в "Кошки-мышки", а не то, юная мисс Росс, давно бы уже стояла у порога праотцов, познакомившись во всей красе с первой же магической серьезной атакой первого же дракона, которым противопоставить было бы нечего.
- Проклятье! Проклятье... Проклятье. - тихо ругалась девушка, в темноте все ни как не найдя в просторном чреве сумки нужных вещей. Внезапно, всхрапывание Краста её насторожило и аристократка невольно замерла, перестав шарить руками в черноте недр своего мешка, прислушиваясь. Мальчишескую шапку Росс потеряла еще по пути, плащ изорвался и сейчас напоминал изодранные обгорелые лохмотья, а серебро волос птичьим гнездом знаменовало на голове некогда хитроумную прическу.
Неподалёку хрустнула ветка и Вильма одновременно с фестпегом, яро раздувающим ноздри, точнее выдыхающем жаркий пар из красных отверстий черепа, одновременно повернулись на звук. Непроизвольно девушка напряглась и сжала кулаки, готовая защищаться, даже чуть приподняла правую ногу, где за голенищем сапога притаился кинжал, но остановилась. Нарушитель уединения показался почти сразу, это был не высокий мальчишка из людей, каким-то странным образом оказавшийся в лесной глуши после полуночи.
- Привет. - незатейливо поприветствовал он чуть растерявшуюся аристократку, пытающуюся в полумраке разглядеть его, одновременно с шумом старающуюся сдуть прилипшую ко лбу прядь волос, что явно мешалась. Не успела еще Росс ответить что-либо, как мальчишка потянулся к Красту, явно восхищенный ночным зрелищем необычного существа.
- Постой! - договорить эльфийка не успела, поскольку конь сначала присел, потом зарычал, а потом, Вильма прыгнула на голову с желтыми глазницами, которая явно и не скрывая своих намерений, очень кровожадно щелкнула клыками, явно возжелав откусить руку неизвестной личности.
- Траш, да перестань, он не хотел ничего плохого! Это всего лишь человек, простой человек!- завопил Кай Росс, болтаясь на морде и ухватившись ногами за массивную шею, в то время, как голова с зелеными глазницами вполне спокойно и миролюбиво рассматривала Рамона и даже успела обнюхать ладонь юноши.
Далее стало происходить что-то уж совсем не ладное. Фестрега повело, он стал махать в разнобой крыльями, ржать на два голоса и заваливаться не твёрдыми ногами то на один бок, то на другой, напоминая собой сейчас паралитика. Вильма спрыгнула на землю и цедя ругательства сквозь зубы, пыталась разнять две головы, которые явно спорили и что-то не поделили, а точнее, не сошлись во мнениях.
- Еле на ногах стоите, мало вам досталось, так еще и драку устраивать сил хватает?! - негодовал то ли мальчишка, то ли девчонка одетая в мальчишеский наряд, распихивая руками морды в разные стороны, которые тянулись друг к дружке норовя цапнуть за загривок "противника". Когда свара поутихла, аристократка обернулась к Рамону и несколько гневно уставилась на него, сверля фиолетовым пристальным взглядом.
- Тебя не учили, что чужих питомцев трогать без разрешения нельзя? А если бы я не успел, знаешь что б с тобой было? Вот та желтоглазая особа закусила бы твоей любознательной конечностью. - еле сдерживая порыв раздражения, произнесла эльф, но затем, глубоко выдохнув, явно пытаясь унять свой пыл, добавила более ровно.
- Ты кто такой и что тут забыл-то? - яркие глаза поглядели с прищуром и недоверием, в то время, как всё больше деталей вырисовывалось во внешности незнакомца, кажется, юноша оказался в дебрях не самого безопасного леса тоже не просто так, да и вид у него был ещё тот, всклокоченный.
Не успевший толком завязаться диалог, был прерван появлением новой фигуры, которая без сокрытия выбралась на подобие полянки из самой чащобы и эта вот личность уже была более чем внушительна и опасна. Пока Росс разбирала какие-то склянки в своей сумке, ругаясь на мало переводимом языке изысканных матюков, поскольку лекарства были попросту разбиты и изничтожены ударом камней, а паника накрывала эту особу всё очевиднее, Краст вскинулся разве что не на дыбы и злобно заложил уши назад, явно занимая оборонительную стойку. Поспешно поднявшись, Вильма замерла, раздумывая, удастся ли убежать или уже поздно, а если и так, то что делать?
Незнакомец шел очень уверенно и быстро, на всякий случай Росс встала перед своим конём, не давая раненному животному что-то предпринять из агрессивно-необдуманного и даже шикнула на ретивого пару раз.
- Что делать будем? - шепотом поинтересовалась у Рамона, поскольку ему она как-то доверяла и даже такой союзник был важен, перед лицом общей угрозы.
— Хммм, значит это из-за вас мне чуть булыжником черепушку не раскроило? - без предисловий сразу начал зверолис, подошедший совсем близко, чем вызвал очень подозрительное сопение фестпега, которого то и дело толкала затылком куда-то в область груди юная мисс, во все глаза таращясь на неизвестного и не зная, чего можно ожидать от того и как бы так получше и поправдивее отделаться.
- Это не совсем верно, сэр ..? - эльфийка вопросительно глянула на чужака. - Скорее мы стали жертвами в данных обстоятельствах, поскольку доблестная охрана города вместо зачинщиков беспорядка в Тор-Шолле, зачем-то оторвалась на мирных жителях. - и она даже не соврала, ведь так и было, ну и Рамон не показался ей злодеем, поэтому Вильма и за него заступилась.
Лис некоторое время пристально играл в гляделки, отчего во рту юной леди пересохло, но потом, молча стал развязывать свой мешок, а искательнице острых ощущений, на минуточку пришла в голову мысль, что сейчас их тут обезглавят, а головы положат в этот самый мешок... Но, нет. Обошлось. Незнакомец довольно скоро сориентировался в ситуации и очень своевременно предложил помощь!
Почти не веря в удачу, Росс лихорадочно стала осматривать фестпега, потом чертыхнулась и схватив животное под уздцы, вывела на самое светлое местечко, что только было на полянке и уже при скудном освещении, стала ощупывать крылатую зверюгу, которая хоть и вела себя осторожно и настороженно, всё ещё храпела и иногда рычала на чужаков, но попытки броситься - отвергло, не без тычков в бочину со стороны хозяйки.
- Краааст, только попробуй. - предупредила попытку коня Росс, придерживая одну из морд, - Тебе же помочь пытаются, а если ты откусишь дяде хвост, думаю он вряд ли скажет тебе спасибо. - конь фыркнул, но хищного взгляда от охотника не убрал, в две пары глаз следил за приближением Макса и Рамона, постукивая гибким хвостом по земле.
- Терпи, мало ли чего тебе не нравится, знаю, знаю, чужие дяди тебя не очень интересуют в рамках дружеских мероприятий, но будь умницей. - с этими словами, аристократка очень ласково потрепала обе головы по макушкам и почесала за ушами.
- Я никому не позволю причинить тебе вред. - с этими словами, Вильма обхватила головы руками, сцепив зубы от боли в левой травмированной руке, уложив черепа с горящими ярким светом глазницами на хрупкие плечи.
- Постарайтесь быть осторожны с ним, он в свое время сильно пострадал от жестокого обращения, поэтому такой недружелюбный. - как бы извинилась девушка за своего друга, крепче сжав пальцы на жестких загривках, удерживая хищные морды.
Во славу светлого неба и ярких сновидений, всё обошлось боле мене не плохо, если не считать того, что Траш таки наступила копытом Рамону на ногу, а Караш хлестнул Макса по спине своим хвостом-плетью, то ли любопытства ради, то ли от ревности к хозяйке, то ли он просто иногда был таким хулиганом, но после сердечных извинений со стороны Росс в адрес зверочеловека, зверюга получила порцию первой необходимой помощи, к слову, всё оказалось не так и опасно, травм не было, лишь ушибы да небольшие ожоги, что заставило аристократку несколько выдохнуть и унять свои переживания на сей счёт, ведь фестпеги очень скоро восстанавливались, их вообще,сложно было убить в отличие от самой эльфийки.
— Так, с животным проблему решили, теперь ваш черед. - произнес спаситель, переходя к очередному разделу в книге благотворительности.
- Вот за это я и люблю простой народ, честный, открытый и не жадный! - восхищенно подумала аристократка, утирая перепачканное лицо рукавом добротной куртки.
- Вряд ли вы сможете мне помочь. - произнесла Вильма. - Думаю ушиб левого предплечья и правого бедра само пройдёт, тут только время поможет. - с досадой произнесла, чувствуя, как разливается притупившаяся было от испуга боль в обозначенных членах.
- Меня Кай Росс, звать, кстати. - представилась эльфийка, пока не поняв, приняли ли её за мальчишку миловидного или всё же она провалилась с маскировкой.
- А ты кем будешь? - поинтересовалась у охотника, всё же этот зверочеловек имел право на то, чтоб она познакомилась с ним и даже запомнила.

Отредактировано Вильма де Кайрас (11.12.2020 13:50:21)

Пока зверочеловек колдовал над Крестом, оказывая тому первую помощь, Вильма все время удерживала своего питомца на месте, все же фестпег еле сдерживал свой норов от того, чтобы случайно не покалечить благодетеля, все же мало прошло времени для того, чтобы молодое и вспыльчивое в какой-то степени животное, пропитанное подозрением и неприязнью, могло так запросто изменить свое отношение к этому миру.
- Ты ж моя умница, ты ж мой хороший! - ласково приговаривала эльфийка, шепча Красту всякие приятные вещи, ради которых он все же терпел чужаков. Ради дорогой хозяйки этот зверь был готов и на большее, к тому же, хитрая двуглавая скотина, точно знала, что Вильма помимо всего прочего, явно угостит его чем-то вкусным.
Пока Макс занимался раненым фестпегом, Рамон, шепнув,
- Я на минуточку. - под громкое урчание живота, ретировался в кусты, не успев ответить на большую часть заданных вопросов. Не смотря на всю драму происходящего, Кай не смогла подавить смешок.
- Не потеряйся, там. - назидательно посоветовала вслед юноши,
- Главное борщевиком не вытирайся.
Отвлеченная этим неловким моментом, юная Росс даже не сразу поняла, в какой момент зверочеловек оказался напротив неё. Молча, лис возник очень близко и словно внезапно вырос перед глазами эльфийки чёрным силуэтом, облаченным в ризу лунного света. Он был выше нее, а звериные глаза отражалось жёлтыми искрами в искореженной реальности теней. Кай вздрогнула, когда умелые руки бегло осмотрели предплечье, а затем, обработали ушибы каким-то зельем, которое, словно анестезия, притупило боль. Отчего-то, Вильме стало не по себе, когда незнакомец отогул ворот куртки, словно в этом было что-то предосудительное, но аристократка быстро мысленно стукнула себя по лбу и выкинула эту чушь из головы.
- Не стоило. - произнесла Росс, когда все было закончено,
- Это вправду, просто ушиб, но все равно спасибо! Особенно за моего коня. - девушка некоторое время помолчала, все так же вглядываясь в облик нового знакомого.
- Макс Курд.
Неспешно белесыми облаками рассетвался табачный дым. Зверочеловек курил и видимо о чём-то думал, а когда он заговорил, стало ясно, что такой как Макс, просто так не оставит того, кому довелось помогать.
- Я остановился на окраине Тор-Шолле в одной из таверн. Если до города не далеко... - тут Кай помедлил, словно сомневаясь, все же знатная погоня была, да и от самого города до Пестролистного леса было, ох, как не близко,
- Мы могли бы пойти туда. - все же закончил растрепанный среброволосый мальчишка.
Аккурат на этом месте диалога, из кустов выбрался Рамон. Теперь, когда можно было при более ярком свете луны рассмотреть ещё одного знакомого, Вильма смогла разглядеть и то, что паренёк выгдедл весьма вымотанным, уставшим, каким-то измученым и буквально валился с ног от слабости.
- Но... Кажется, даже при самом лучшем раскладе, нам все равно не вернуться в город  быстро. - Росс устало потеряла виски и окинула мрачным взглядом Краста. Пусть даже фестпег выглядел уже не так ужасно, как в первый миг после битвы, но все равно, он был ранен, ослаб и скорее всего, ещё некоторое время Кай не будет использовать его как верховое животное, пока точно не убедиться, что любимец хорошо себя чувствует и полностью готов к новым авантюрам.
- Сэр Макс, это - Рамон. - аристократка указала пальцем на парнишку, газа которого уже заметно осоловели и как бы отчаянно тот не сопотивлялся, сон брал над ним верх, однако, как бы ни был печален вид ещё одного пострадавшего, он кивнул.
- Думаю, его тоже нужно осмотреть и дать ему какое то лекарство... Кажется он уснул. - на этих словах Вильма даже не поняла, какие эмоции вызывает столь эпичный момент, было вроде бы смешно, если бы не было все так нелепо и совершенно не в пользу тех, кто остался в дебрях опасного леса в ночную пору.
- Если честно, идей у меня нет, кроме как устроить привал? - на этих словах, девушка наклонилась за своим рюкзаком, все же, стоило его разобрать, вытряхнув разбитые склянки и оценив, что ещё осталось пригодного, но зашипела от досады, кажется, ночь лёгкой не будет, ведь триклятые ушибы все ещё прекрасно напоминали о себе, мешая нормально двигаться.
- Чёртова стража. - Кай сжала кулаки, пережидая волну боли в ноге и руке.

Словно курение заморского фимиама, белесые облачка вылетали изо рта лесного охотника, а Вильма весьма заинтересованно за всем этим наблюдала. От юношеского взгляда не укрылось то, как спокойно держится незнакомец, овеянный в данный миг неким ореолом таинственности, к тому же, звериные глаза неизменно очаровывалили бы любого, кто не видел их довольно часто в темноте, да ещё и через пелену табачного курения. Вот и Вильма, очень любила рассматривать это мягкое свечение, исходящей от соприкосновения с ночным светилом в зрачках зверолюдей.
Уже справившись с потрясением и наконец-то поняв, что её дрожайшему двуглавому монстру ничего не угрожает и тот отделался лишь ушибами, да глубокими царапинами, эльфийка вновь включила внутреннего исследователя и энтузиаста, именно поэтому, минуту помолчав, слушая бархатные переливы в нотках голоса Макса, внезапно спросила.
- Сэр, а что это за дурман-траву вы курите? Она весьма необычно пахнет... Ну, не так, как дорогой табак папирос ажурных господ... Это у вас?.. - было видно, что миловидный юноша озадачился, а затем, вообще, подошёл довольно близко к лису и его трубке. Маленький носик Виль, чуть-ли не уткнулся в эту самую деревнянную сигарету, изучая ту, словно неведомое насекомое. Меж тем, Макс размеренно продолжил излагать план действий, поскольку считал, что оставаться на месте глупо, до города далеко, значит, нужно искать место для привала.
- Ммм! - как-то неоднозначно протянул Кай, при упоминании о лесных разбойниках.
- Эх, как было бы интересно познакомиться с ними! Но, только на дружеской ноге! Это же, сэр, сколько эмоций! Это же не байки по книге, это ведь в настоящее, в познание жизни! - несколько поспешно, мальчишка взлохматил свои длинные волосы и возбуждено  потоптался на месте.
- Вы не подумайте чего, просто мне дико любопытно, авторы книг враки пишут или со знанием дела? - кажется, этого непоседу волновало вовсе не то, опасно ли соседство разбойников, а то, насколько достоверно о них пишут.
Оклик Макса вывел Виль из своих заоблачных размышлений и взяв Краста за повод, она пусть не очень-то и бодро, все же ушибленную ногу пришлось подволакивать, но побрела следом за зверочеловеком.
- Так, из-за чего за вами такая погоня увязалась то? - поинтересовался новоиспеченный защитник, но как пить дать, Росс услышала в его словах явную смешинку и сама расцвела широкой улыбкой.
- Так, ясное дело за что, дяденька Макс! - звонко откликнулся негодник позади лиса.
- Сегодня проходили бои без правил, а Вы же знаете, все что не предусмотрено буквой закона - грех. Поэтому и налетела стража, как стервятники, правда отчего-то, вместо участников замеса, ловили и зрителей, вот вестимо, мне и прилетело совершенно ни за что! - голос подростка воинственно задрожал негодованием, а тонкие пальцы сжались в кулачки.
- Эти двое, что гнались за мной, явно развлекались! Сволочи! - зашипела аристократка не хуже королевской кобры.
- Ненавижу безнаказанность, а этим, явно за их шуточки ничего не будет! Если бы и убили меня, то и знать бы ни кто не знал. - очень яркая палитра эмоций шкварчала на сковороде праведного гнева, в каждом слове и звуке мальчишки, очень эмоционально и живо трепетал огонь междуусобицы, правда мысленной. Не хватало лишь барабанов войны и брошенного в неприятеля тамагавка! Вильме до сих пор было обидно и досадно от того, как эти королевские псы посмели с ней себя так вести, но раскрыть свою личность было бы в разы хуже, поэтому она не молча, покрывая ругательствами ту двоицу, но терпела обиду, словно застрявший в горле сухой кусок хлеба.
Пока Виль живописала и сокрушалась о том, какое было интересное начало у мероприятия и как в итоге все окончилось, Макс наконец-то довёл свой маленький отряд до пригодного местечка, где и решено было расположиться на ночлег.
- Слава звёздному небу! - всматриваясь в уже почерневшую густоту ночи и не зги не видя толком, произнесла Росс, привалившись к груди фестпега, поскольку ещё немного и злосчастная нога грозилась отвалится попросту от тела, да и с рукой дела обстояли несколько лучше, но тоже мало приятно, однако, эту данность Кай решила скрывать.
- Фух! Сейчас передОхну и мы тут наведем порядок! - жизнеутвержадюще заявила Виль, потирая руки и ободряюще похлопала Краста по шее, после чего отлипла наконец от широкой грудины фестпега, направившись к зверочеловеку.
- Ну что, какие у нас тут планы? - спросила Росс, решив, что свое барахло перетряхнет попозже, а сейчас просто святым делом было - устроиться на ночлег, и да, она непримённо хотела принять участие в этой движухе и не только!
- Макс, а Макс, возьми меня с собой на охоту, а? - умоляющий взгляд аккурат на охотника.
- Я давно хотел увидеть то, как же это все делают профессионалы! Ну чего тебе стоит, а? - словно бы заранее начал переживать мальчишка и даже нахмурился, на случай того, если придётся устроить спор.
- И ещё... Это... Дай мне твою трубку попробовать? - не сдержался юный натуралист, видя очередное сизое облачко перед своим носом.

Отредактировано Вильма де Кайрас (09.02.2021 23:52:14)

[AVA]https://forumupload.ru/uploads/0018/e2/2e/154/t566930.jpg[/AVA]
Вильме очень пришёлся по-душе новый знакомый, чем больше она наблюдала за лисом исподволь, тем сильнее прониклась доверием к славному охотнику из простонародья. Нет, это вовсе не говорило о том, что аристократка желала бы полностью отказаться от светской жизни, денег, титула - она была слишком любопытна и находчива во всем - пыталась в прямом смысле слова, усидеть на двух стульях, при чем, ни капли не сомневаясь в том, что одно другому не помеха.
Слушая краем уха зверочеловека, которому не составило труда назидательно предостеречь молодую и горячую голову от авантюр и рисковых желаний, чем невольно вызвал улыбку на пухлых губках эльфийки, Росс трудолюбиво собирала хворост, правда, не так прытко как хотелось, все же ушибы, чтоб их! Но, как бы там ни было, совсем скоро, уютная полянка уже полыхала отблесками молодого костёрка, возле которого довольно храпел мальчишка - Рамон, Кай даже умилилась с того, как юноша сладко спал и пускал во сне слюну, положив руки под щеку. К слову сказать, именно потому, что от зверочеловека исходила уверенность, эльфийка не побоялась оставить спящего Рамона и своего драгоценного питомца фестпега на поляне посреди чёрного, ночного леса одних, все же, как утверждали книги, хищные животные редко связываются с разумной рассой, да и свет костра мало кому по-душе и внушает опасения на уровне инстинктов.
- Крастик, солнышко моё ясное, будь милым и веди себя хорошо. - нежно погладив обе головы и обняв за крутые шеи, Вильма приготовилась следовать за Максом в лес, предварительно погрозив фестпегу, на случай, если тот захочет выпотрошить чужой мешок с мясом для единоличного пиршества. Сделав большие и честные глаза, зверь пофырчал, полюбовно обнюхав и ткнувшись горячими костистыми носами в нежную кожу щёк.
- Смотри мне. - уходя, улыбнулась любимцу хозяйка, что скрывалась под чужой личиной и бодро нырнула в паутину ночных дорог, следуя за едва различимым силуэтом зверочеловека.
- Ну смотри, Макс, ты мне обещал историю и свою трубку! - воинственно заявил мелкий шкет, довольно посвистывая, за что получил шиканье и новую порцию ценных наставлений.
- Да, понял я, понял! - звеня голосом, произнёс сорванец, вертя головой по сторонам и задавая лавину вопросов, начиная от того, как лис ориентируется в такой темноте  и заканчивая тем, почему у зайки такие следы, а у мишки другие, как понять, что след свежий или распознать, что сам зверь за тобой не следит.
- А почему... - очередной вопрос застрял в горле, поскольку терпению лиса явно пришёл конец! В связи с чем, охотник прямо заявил Кай Росс, что если тот не замолчит и не станет слушать лес ушами, сердцем и душой, то просто никогда не сможет научиться охоте, а бонусом стала угроза довести юного мальчишку до лагеря и оставить под разухабистой сосной в компании Краста и Рамона.
- Ладно, ладно, уже не дышу! - буркнул юный остроухий воитель, но как только Макс отвернулся, на губах снова появилась насмешливая ухмылка, Виль откровенно проверяла терпение нового знакомого и решила, что пожалуй на пока что, этого досточно. Возможно, именно поэтому, перестав хрустеть ветками, Кай пусть и не так, как сам зверочеловек, но заскользил бесшумно по невидимым тропам, напрягая зрение и слух, стараясь принюхиваться к запазам и запоминать, хотя сказать честно, пока что, он ничего не понимал в том, чему хотел научиться. Но ведь надо когда-то начинать, верно? Танцуя, словно тень, Виль просачивалась во тьме, в тусклом свете луны незримо огибала преграды по следам провожатого, обьятая азартом и трепетом! Вот! Совсем скоро она станет участником настоящей охоты! Впишет новую главу в своей истории! О великое солнце и звездное небо, как же многогранен и интересен мир!

[AVA]https://forumupload.ru/uploads/0018/e2/2e/154/t367593.jpg[/AVA]
Это было увлекательное и захватывающее мероприятие! Кай отдалась слушанию леса целиком - порой, даже прикрывала глаза, чтоб сосредоточиться на малейшем шорохе, вобрать его в себя, пропустить через осознанность, в этом всем эльфийке очень помогал тонкий музыкальный слух и острый, живой ум, возможно поэтому, её попытки угадать где спрятался зверь были вполне успешными. Как бы то ни было, следуя за Максом, Росс не один раз ловила на себе яркий и выразительно-одобряющий взгляд лиса, который, словно большой и пушистый кот свернувшийся на груди, грел юное тщеславие. Не сложно было догадаться, что склонная к авантюрам особа, жадно следила за каждым движением охотника, невольно стараясь ему подражать.
Наконец-то! Наконец-то настал момент охоты и жертва выбрана, это Росс поняла по тому, как подал рукой сигнал зверочеловек, как максимально осторожно начал подкрадываться, утопая лапами в траве. Трепет и предвкушение заставили сердце юной эльфийки биться сильнее, мощнее, фееричнее! Боясь дышать, она не отрывая взгляда от спины Макса, кралась след в след, пока не поровнялась, став рядом с боку. В темноте было плохо видно, да и зрение аристократки уступало охотнику в добрых пару раз, однако, в свете луны, эльфийка все же смогла различить чёткие очертания изящной и гибкой фигуры зверя, он был необычайно грациозен, а потому, невольно вскинув руки и прислонив к груди, Кай замерла, не в силах оторвать взгляд от столь чарующего существа. Волшебство длилось совсем не долго! Пропела звонкую песнь спущенная стрела, а Вильма успела лишь коротко вскрикнуть, когда следом за одной смертельной подругой полетела вторая, пронзая зверя и лишая жизни. Зверочеловек действовал быстро, уверенно, споро, едва жертва упала, охотник тут же поспешил к ней, а Вильма так и стояла, все ещё не до конца веря в то, что произошло, и что столь прекрасное существо - мёртво. Сердце стучало слишком быстро, в голове звенела пустота и лишь голос охотника, что звал к себе, вывел эльфийку из оцепенения. Медленно, Кай подошла. Широко открытыми глазами, девушка глядела на то, как в глубоких, словно бездонных глазах флоса угасает жизнь, как сковывает смерть его грациозное и могучее тело, пройдясь судорогой вдоль спины.
Некоторое время, Вильма потрясённо стояла рядом, потом медленно опустилась на корточки и провела ладонью по бархатный шерсти, ощутила, как медленно тепло сменяется холодом и в груди у эльфийки стало как-то подозрительно пусто, неприятно.
- Задам простой вопрос - с чего я должен начать первым делом? - меж тем спросил Макс деловым тоном, явно готовясь учить своего нежданного подопечного.
Слезы невольно обожгли глаза Росс, дрожа на кончиках ресниц.
- Такой красивый... - тихо прошептала она, поглаживая окровавленную морду.
- Я думал... Убивать - проще... - и фиалковые глаза с великой скорбью ответили на взор лиса, источая из потаенных глубин искренние чувства.
- Мне никогда не стать охотником. Это... Больно... - выдохнул мальчишка, все ещё нежно проводя ладонью по телу флокса так, словно он совершил преступление. Не было на юном лице больше улыбки, лишь затаилась печаль в уголках губ, однако, во всем этом не таилось и намёка на осуждение благородно охотника, совсем нет, Виль искренне восхищалась Максом, его выдержкой, профессионализмом, просто признавала за собой излишнюю мягкость.
- Я хочу учиться у тебя, охотник... Макс, но убивать сам не буду... Мне это ни к чему, мой хлеб - другое искусство. - Росс тяжело вздохнул, понимая, что выглядит в глазах зверочеловека жалко и вполне возможно, после такой мягкотелости, Курд вовсе не захочет иметь с юнцом никаких дел, да и вообще, они ещё ни о чем не договаривались, а Кай уже все для себя решил.
Медленно встав, Росс чуть отошёл в сторону, все ещё пребывая в каком-то потрясённо-мрачном настроении, однако, за всем происходящим следил не только охотник и юный эльф, в тени высокого, крепкого дерева скрывался ещё один грозный и могучий зверь, который приметив весьма приятную для себя добычу, молниеносно сделал рывок, пользуясь тем, что Вильма оказалась на некотором расстоянии от Макса и вот, крепкие когти буквально впились в споро сшитый костюм, раздирая ткань в некоторых местах и царапая кожу. От испуга, Вильма лишь успела пискнуть, а потом, большая чёрная тень дракона взмыла в высь, таща незадачливую эльфийку в небесные чертоги. Стремительно отдалялась земля, Кай барахталась в лапах дракона, словно таракан, а потом, внемля голосу древних инстинктов, принялась кричать на помощь, поскольку все происходящее уже мало напоминало шаловливую прогулку.
- Мааакс! Мааакс! Помоги мнеееееее... - но голос слабел, перекрываемый ревом дракона, который уносил свою жертву куда-то в ночь...

[AVA]https://forumupload.ru/uploads/0018/e2/2e/154/t137612.jpg[/AVA]"Кто не рискует, тот не..." - не влипает в подобные передряги, вот правильный оценочный ответ, который стоило дать глядя на то, как стремительно и одновременного грозно взмывает над кронами деревьев дракон, в чьих лапах довольно безвольно притаилась хрупкое тело эльфийки. Сопротивляться или брыкаться было бесполезно - лишний раз злить хищника, а потому, боясь, что дракон раздавит ее и без того не самое мощное тело, Росс замерла в огромных лапах хищника, решив изобразить труп, авось удастся ослабить внимание зверя и сбежать? Так или иначе, но аристократке ничего не оставалось, как только бултыхаться в воздушных потоках, молчаливо глазеть  на море темных крон и молится всем неведомым богам о спасении собственной жизни!
Правда, если бы этого несносного подростка спросили, сожалеет ли он о содеянном, то Кай не задумываясь ответила бы  -"Нет!", другое дело, что в хорошенькой голове ещё не до конца созрела мысль о скорой и ужасной преждевременной кончине. Дракон, что сильно и равномерно взмахивал крыльями, нес девушку к небольшой, но довольно таки крутой горе, где при приближении уже можно было увидеть в свете яркой луны - гнездо. Как обычно и бывает в подобных ситуациях, боль разливалась по телу медленно и мучительно, притупляясь выбросом адреналина, следы от когтей щипали спину и бока, куда и вонзались, оставляя полосы и словно колотые раны из которых сочилась кровь, когти, пока дракон удерживал жертву в стальных объятьях боль агонизировала и пульсировала, но Вильма терпела стиснув зубы. Серебристый поток волос, печально струился на ветру потеряв убранство резинки, а аристократка потихоньку наполнялась осознанием своей незавидной участи. Издав низкий рык, черная драконица опустила эльфийку в гнездо разжимая когтистую длань, затем наклонилась к своей жертве и еле сдерживающая вопль ужаса Росс, ощутила, как ее тело обдает паром смрадного дыхания, однако, закрыв глаза, она продолжала лежать неподвижно. Это было отчаянно страшно, ведь с закрытыми глазами, когда ты лишен ясной картины, даже умирать страшнее, кажется, миг и острые зубы вспорют шею, а ты даже не видел ничего вокруг - не успел. Где-то совсем рядом подозрительно запищали тоненькие голоса, а девушка молилась о том, чтоб ее не жарили предварительно перед подачей на "стол". Чуть приоткрыв глаза, Кай из под пушистых ресниц стала наблюдать за тем, как перетаптывается черная бестия, как склонив голову и сощурив жёлтые глаза смотрит на ее неподвижное тело, как тянет широким носом воздух, словно размышляя о чем-то своем. Стада холодных мурашек кочевали то от самых кончиков пальцев вверх к самой макушке, то в обратном порядке, а сердце шальным кроликом билось где-то в горле кровавым комом.
- Вот же шайтан, вас всех забери! - подумала Росс, когда ее ботинок подвергся массированной атаке одного из малышей-дракончиков, ясное дело, сначала ее телом поиграются, потом съедят, просто чудесные перспективы! Страх оказался совсем ни чем, по сравнению с тем, когда за лодыжку, прокусывая ткань штанов, вцепились бритвенно-острые зубки и тут эльфийка не смогла сдержать лёгкого вскрика, чуть согнувшись и рукой хватаясь за место покуса. Драконица - мать злобно взревела и вот уже Вильма видит разверзнутую алую пасть и огромные клыки, и хищный платонический блеск в ярких глазницах, но рев у подножия гнездовья отвлекает неминуемую смерть, драконица резко отворачивает голову, тянет носом воздух и бьёт в раздражении хвостом, да так, что вниз летят крупные осколки камней.
- Макс? Неужели, Макс?! - думает несчастная жертва обстоятельств, уже не скрывая своего живого вида, ползая на четвереньках по огромной площадке гнезда, пытаясь увернуться от налётов пищащей малышни. Драконица, что нависла рядом, косится на мелкую "букашку", что развлекает ее чад - следит, но не трогает, меж тем, рев снизу приближается и это заставляет черную крылатую тварь отвлечься, расправить крылья и устремиться на защиту выводка.
- Слава Звёздному Дракону! - обливаясь потом выдыхает Росс и рывком вскакивает на ноги, теперь можно делать сальто и скакать от маленьких "пираний" более активно, правда на долго ли?
Одежда девушки изодрана в клочья, словно бритвами исполасованно тело - руки и ноги, это следы покусов трёх драконят, что вереща пытаются убить прыткую добычу - игрушку, что до сих пор не хочет становиться желанным обедом. Слабость накрывает все сильнее, все тело словно объято пламенем живой пульсирующей боли, одежда пропиталась кровью, но главная угроза удалилась и уже внизу слышен неистовый рев двух громогласных глоток.
- Нужно скорее убираться отсюда! - шепчет Кай, делая забег к краю гнезда, однако, мелкие твари хватают ее за ноги, сбивают и валят обратно на пол, чуть взлетая и словно пушечные ядра тараня.
- Ах, ты пакость! - и удар ноги аккурат прилетает в чей-то нос, вызывая истошный вопль, правда в другую же секунду крик девушки вторит дуэтом, поскольку рука оказывается прокушенна.
- Главное не сдаваться! - думает эльфийка, отчаянно молотя кулаками и пятками, стараясь отбиться ползет к заветному краю, вот даже липкие от крови пальцы цепляются за сплетение ветвей, но кровожадные твари так и льнут к ногам, терзая обувь и бывшие прекрасными ноги породистой леди голубых кровей. Сквозь боль и слезы, Вильма старается вскарабкаться повыше, вырваться из хватки смерти.

Отредактировано Вильма де Кайрас (16.04.2021 21:26:32)

Жить захочешь - сделаешь невозможное! Именно так обстояли дела Вильмы. Эльфийка, превозмогая бритвенно - пульсирующую боль, покрывшую ее тело словно бы полностью, отчаянно карабкалась вверх по хитросплетениям гнездовья, обламывая ногти о грубые ветки, время от времени отбиваясь истерзанными и окровавленными сапогами от мелких драконят, которые своими острыми зубчиками разве что не разделали ее на живое и теплое! Однако, юная Росс тоже была не лыком шита  и вовсе не из тех, кто так просто сдается! Эльфийка, словно очень юркий и быстрый паук, карабкалась все выше и чем выше она карабкалась, тем выигрывала в маневренности, в отличае от своих злопреследователей, что разевали алые пасти, жадущие крови. Преодолев подъем на край гнездовья, Кай начала карабкаться на почти отвесную скалу, было очень трудно, тело изнемагало, перед глазами шли черные круги, а в ушах стоял противный ватный звон, отчего восприятие притуплялось, даже фон схлестнувшихся драконов слышался словно через толщу воды.
- Не останавливаться! - единственная мысль, что горячей пульсацией отдавалась в висок и перекрывая боль, разгоняла адреналин.
Лишь когда за ногу схватилась чья-то лапа, правда тут Вильма постаралась ударить ногой очередного врага и не один раз, и потянула эльфийку вниз, все ещё сопротивляющуюся, только потом, сдернутая Максом и непроизвольно ухватившаяся за его тело, при падении, поняла - спасение близко! Однако, в голове все ещё гудело, в горле разлилась невыносимая пустыня, поэтому, перехватываясь руками поудобнее за шею, обхватив лиса ногами, Вильма хрипло и надсадно произнесла потрескавшимиеся губами,
- Макс, я почти ничего не слышу... - и это была правда, сердце лихорадочно качало кровь, которая словно океанические волны разбивалась о стены дрогнувшего сознания. В глазах темнело, во рту посилился стойкий привкус солонины, от которого крутило в желудке и одолевала тошнота. Уткнувшись окровавленной щекой куда-то в густую шерсть охотника, Вильма прикрыла глаза - боялась, что голова закружится, а она сама потеряет сознание, сорвавшись в каменную пропасть. Да, доверится незнакомцу, положиться на его опыт, отдать ситуацию в более умелые руки!
В груди истошно заходилось сердце, от страха близости орущих в поединке дркониц, охватывала тело крупная дрожь от вида чешуйчатых тел, которые были слишком близко и пару раз, гибкие хвосты обрушивали ряд ударов по скале, вырывая каменное крошево, что гранеными осколками обдавали зверочеловека и эльфийку жалящим градом, оставляющим бардовые следы, хотелось кричать.
- Земля... - выдохнула Вильма, когда не тведые ноги коснулись травы, что колосились под оком лунной богини в неясном свете. Нужно было идти, стереть липкие капли пота и крови, откинуть с глаз спутанные пряди и уходить, однако, именно в этот момент драконы низвергались  о землю и сцепившись в клубок, покатились ломая кустарник и сминая все на своем пути. Росс не успела даже поднять руку, лишь коротко сипло закричала, когда Макса смяло в водовороте тел и приложило о холодную скальную породу, после чего, тело охотника безжизненно упало у подножия.
- Макс! Макс! - эльфийке хотелось кричать, звать громче, но выходил лишь сдавленный шепот, пока она на четвереньках ползла к обездвиженному спасителю, рискуя буть раздавленной в сваре, которая жарким и кровопролитным побоищем шла совсем рядом. То тут, то там, почти над среброволосой головой проносились то лапы, то хвосты древних рептилий, но Вильма видела лишь Макса, лежащего неподвижно.
- Эй, Макс, очнись! - эльфийка попыталась растолкать зверочеловека, но тот был без сознания и лишь хриплое дыхание говорило о том, что лис жив.
Закусив до крови губу, Вильма пошатываясь встала на истерзанные ноги и шипя от боли, бессилия, упрямства, рискуя быть покалеченной очередным взмахом большого хвоста дракона, ухватившись за полы плаща, потянула Макса в сторону. Изо рта закапала кровь, в груди что-то сдавило от напряжения, в глазах стояла мутная пелена, но Виль упрямо старалась тянуть тяжёлое тело охотника прочь от рычащих зверей, совсем понемногу, задыхаясь и хрипя от нехватки кислорода, обливаясь холодным потом, падая, сковзь слезы, тянула зверочеловека к ближайшим кустам, которые на деле были метрах в двадцати, но казались самой юной Росс не досягаемыми. Когда время уже готово было растянуться в вечность, Кай упала, уткнулась лицом во влажный чернозем, пытаясь отдышаться. В груди горело, тело терзали тысячи клыков из боли, а сил не осталось совсем, но она смогла дотянуться рукой до кустов, замерла в изнеможении, собирая силы на последний рывок - скрыться с глаз, оставить призрачный шанс на спасение! И она это сделала! Буквально выстрадала оставшиеся пару метров, после чего просто повалилась рядом с звкрочеловеком, открывая и закрывая рот, словно рыба выброшенная на берег. От нестерпимой боли из глаз катились слезы.

Дышать. Дышать и задыхаясь смотреть сквозь черные силуэты колышущейся листвы в иссиня-углльный бархат небосвода с вкраплением россыпи блестящих звёзд. Ощущать порывы ветерка смешанного с травами и влагой на горячих щеках. Понимать бессилие и хрупкость собственного тела. Дышать. Ощущать как взмокшее тело болит при каждом вздохе, постанывать от судорог злой агонии, при каждом неловком движении, сцепив зубы до скрипа и сжав содранные ладони в кулаки.
- Что дальше? Что же теперь? - думала эльфийка, почти не реагируя на рев монстров, понимая, что сделала все возможное, все что в ее силах. Оставалось ждать и надеяться на случайность, чудо или отвагу драконицы, что не на жизнь, а на смерть схлестнулись со своей соперницей за самого для нее дорогого друга, за своего хозяина.
Вильма со стоном и шипением, сопровождающиеся потемнением в глазах от движения, повернула голову и молчаливо поглядела на Макса, который все так же лежал распластанный на земле без сознания.
- Вот оно как бывает... - подумала Росс, сил говорить не осталось.
- Как же много тех, кто готов забрать чужую жизнь и тех, кто готов отдать свою... Удивительно. - наверное сейчас, под сотрясающуюся картину битвы ящеров, это было вовсе не то, о чем стоило размышлять, но девушка почему-то думала именно об этом.
- Те, кто рискуют, ничего не прося взамен... Наверное лучшие? А я... Я, какая? - вязкий и ленивый поток рассуждений перекатывался в голове, а слабость лишь сильнее окольцовывала юное тело, убаюкивала неподвижностью, пока в эту реальность не ворвалась Сайка, змеевик охотника, что своей верой отстояла жизни эльфа и зверо-человека. Ящер был красив. Длинное тело замерло совсем рядом, большая голова опустилась к раненым, драконица обнюхала пострадавших, утробно заурчала, а затем, Вильма ощутила, а потом увидела, как из земли дрожа и перекатываясь, на поверхность вытягивается влага. Вода собиралась сначала в небольшие капли, которые становились лужицами, а потом, вся эта живительная масса окутала тела лиса и аристократки, обволокла. Росс прикрыла глаза, ощущая холодок и то, как тело показывает, пощипывает, а внутри разливается густая боль, но терпимая - это драконица лечила магией и уже через некоторое время, ужасные рваные раны на теле эльфийки  прекратили кровоточить, а затем и вовсе стали затягиваться.
Вильма медленно впадала в состояние сна, боль отступала, тело обмякло и обессилило, измотанное треволнениями насыщенного дня.
Уже сквозь полудрему, эльфийка почувствовала, как Сайка осторожно уложила её маленькое тело к себе на спину, а рядом и тело своего хозяина, которое Виль, превозмогая сильнейшую слабость обняла - так дракону будет проще нести обоих, а вероятность упасть - меньше, да и мокрая одежда отбирала остатки тепла, не смотря на то, что спина звеевика была тёплой. И они двинулись с места, заскользили сквозь грустную поросль кустов и деревьев. Время от времени Сайка останавливались, вбирала ноздрями воздух, как-то забавно курлыкала и они двигались дальше. Укачиваемая мягкими движениями ящера, Виль уснула и большую часть пути проспала, пытаясь сохранить тепло и восстановить силы измотанного тела.
Разбудил юную Росс нервный, тревожный всхрап - это волновался Краст, когда на небольшую поляну вернулась Сайка и опустила тела пострадавших. Фестпег крутился рядом, облизывал языком лицо хозяйки, нервно поскуливал, почти как собака, и тыкался в неё костлявыми носами.
- Со мной все в порядке. - хрипло произнесла Виль, приходя в себя, ухватившись за могучие шеи Траш и Карраша, чтобы сесть и осмоиреться. Что ж, юный Рамон все ещё сладко спал. Макс в себя так и не пришел, а помочь ему было необходимо, себя же аристократка чувствовала уже получше, по крайней мере, тело больше не ощущалось, как разрубленная на куски мясная пачка, хоть и болело все ещё.
Постанывая, Кай поднялась, поддерживаяемая Крастом, кое-как доковыляла до тлеющего пепелища и сложила поленья в большой костёр, который начал весело потрескивая разгораеться. Кряхтя и шипя от боли, заставляя руки и ноги работать, а кровь разбежаться более быстрым и жарким потоком, покопавшись в мешке охотника, который ещё потрудиться пришлось, чтоб достать с крепких веток дерева, извлекала оттуда плотную ткань, после чего, сделав инмпровизированное ложе из травы с листвой, покрыв тканью, с помощью все той же Сайки, уложила охотника на сухое, предварительно стняув мокрые вещи с мужского тела, после чего, извлекала уже из своего походного рюкзака свернутый плащ, который таки не надевала за этот злостчастный вечер, укрыв пострадавшего.
- Вот так, скоро согреешься. - хлопотала Виль возле лиса, погладив того по голове дрожащий ладонью, затем, развешала сушиться снятые с Макса вещи, с себя же пришлось тоже снять кое что: сапоги, подранную почти в клочья рубашку, штаны, намотав вместо них на бедра широкий шарф, который так же обнаружился в просторах походного рюкзака.
Нужно было жить дальше и боль напополам с желанием умереть от слабости не являлись веской причиной бездействовать, поэтому, решив обсохнуть и дождаться утра, надеясь, что Макс предет в себя, Росс взобравшись на Краста, стараясь не тревожить раны своего питомца, дала команду идти по старому следу, предварительно вооружившись ножом и верёвкой.
Да, Виль - деятель, поэтому сидеть сложа руки не получалось, не смотря ни на что и скорее всего, утром она пожалеет или получит осложнения при восстановлении здоровья, но сейчас её цель - позаботится о себе и спасителе, вдруг охотник так и не придёт в себя?
- Подумаю об этом завтра. - решила Росс, пока Краст осторожно пробирался вглубь лесного массива. Пережитый стресс давал о себе знать дрожью, холодом во всем теле, вязкой пустотой в голове. Радовало лишь то, что реакция была заторможена, видимо организм решил оградить хозяйку от истреичной паники, поэтому, когда фестпег нашёл брошенную тушку подстреленную Максом, Виль, словно самнамбула сверзилась с крупа своего коня и как-то отстранённо, словно и не она вовсе, полагаясь правда на защиту питомца, нюх которого и сух был в разы сильнее чем у зверей, принялась с помощью веревок приделывать ту к Красту для транспортировки.
- Потерпи, мой хороший. - шептала Виль, судорожно дыша и утирая капли пота, что катилась от слабости.
- Нам нужно всем хорошо подкрепиться, чтобы утром отправиться в путь.
Фестпег терпеливо дождался, пока к нему привяжут убитую добычу, а затем хозяйка заберётся верхом и напрягаясь, поволок все это дело в лагерь, храпя упрямо. Из-за этого, раны стали кровоточить, фестпегу такой путь дался не легко, но ситуация вынуждала, а у Виль в глазах стояли слезы, но поступить иначе было нельзя, идти сама она была не в состоянии. Едва показались языки костра за чёрной полосой кустов, как эльфийка сползла со своего любимца и целуя обе морды в костлявые носы, обещая заботу, тепло и еду, побрела дальше сама, так же упрямо, как её конь. Оба были не в лучшем виде. Дальше, Росс обточив ножом прутики, нарезала часть тушки на куски и стала жарить, а Красту и драконице досталось все остальное - не считая за малым, почти вся добыча, поделенная пополам.
- Ешьте, мои хорошие. Ешьте. Набирайтесь сил. - и Виль, благодарная этим преданным и могучим животным, гладила то змеевика, то ревнивого фестпега, а по поляне уже ощутимо пахло жареным мясом.
Держалась девушка с трудом и то, на чистом упрямстве, при этом, не забывала наклоняться над лисом, прислушиваясь к дыханию, поправляла нагревшийся от костра плащ, с сожалением в глазах и частичкой собственной вины, смотрела на него. И снова гладила.
- Ты только очнись, а? Давай, просыпайся. Прошу тебя. - время от времени шептала потрескавшимися до крови губами.

Сожравший с большим аппетитом, не смотря на свое слегка потрепанное состояние, половину принесённой тушки, фестпег довольно облизнулся, потом покосился взглядом на драконицу и осторожно, под шумок, начал жевать и ее долю, кажется ящер была не против, за что прожорливая "лошадка", тут же полюбила внезапную подружку. Краст в целом обожал сытно покушать, а сейчас, измотанный погоней, физическими ушибами и прочими прелестями внезапной "войны" нуждался в еде ещё больше, поскольку повышенная регенерация требовала особых энергетических затрат, а потому, догрызая последнюю кость, это двуглавое чудовище совесть ни капельки не мучила.
- Вот и хорошо, вот и славно... - утирая пот слабости и стараясь заговорить зубы самой себе, шептала Виль, поджаривая один за другим сочные мясные кусочки. Есть не хотелось совсем - сказался пережитый стресс, шок и потрясение, которые так и не прошли, выражаясь в лихорадочном блеске глаз, рваных, резких движениях, тихих и не к месту смешках. А ещё, Виль невольно задумалась о том, каким образом скрыть многочисленные "трофеи" этого похода, ярко выраженные по всему телу синяками, гиматрмами, порезами, ранами от цепких и проницательных взглядов Пайаны де Витроль, а ведь скрыть такую данность нужно было во что бы то ни стало! Все тело продолжало ломать, щипать, где-то показывать, а особо воспалённые места - жечь, Росс изредка шипела от боли, прикусив губу, но потом вновь упрямо принималась за работу. Умирать сегодня юная леди явно не собиралась а боль, боль можно перетерпеть, все равно выбора не было.
- Снова придется идти на шантаж!.. - не особо радостно решила аристократка, уже примериваясь к тому, как заявится в дом к лечащему доктору их семьи и очень не двусмысленно намекнет, что знает про интрижки столь уважаемого господина на стороне и доказательства имеются, но, если уважаемый сэр Варгросс будет любезен и полностью уберет у нее все следы неудачного похода, Виль решительно забудет про двойную жизнь идеального семьянина... До следующего случая, конечно.
- Некрасиво, Артур дядька не плохой, но... - тут раздался удрученный вздох,
- Ему просто не повезло связаться с нашей семьёй. Увы... Но... - тут Виль не удержалась и воздела указательный палец к небу, после чего тут же скривилась в лице от судороги в мышце предплечья.
- Если он согласится со мной сотрудничать, тогда я пообещаю вознаградить этого смелого господина вином моего отца! Все равно в погребе этого добра - хоть отбавляй, а пара-тройка бутылок пропавшего хмельного залья, за них ни кто и не спохватится. - да, Вильма никогда ничего не делала просто так, считая, что любая услуга должна быть оплачена, как и чужой труд. Впрочем, у сэра Варгросса будет слишком мало вариантов для выбора и вряд ли столь известному господину захочется иметь со своей родовитой супругой крупный скандал и непредсказуемые последствия.
От нелёгких дум эльфийку оторвало едва заметное движение со стороны зверочеловека, Росс тут же подалась навстречу и пристально вгляделась в морду охотника.
- Макс, Макс, как ты? - тут же задала вопрос полным тревоги голосом и подвинулась совсем близко, склонившись над пострадавшим, чтобы получше расслышать сквозь приглушённый сип слова.
- Я и не собиралась тебя хоронить! - слабо улыбнулась Виль,
- Герои никогда так просто не умирают! Они не сдаются. - и пытаясь скрыть свои чувства, что полыхали в груди разноцветными огнями: жалостью, страхом, сожалением и снова страхом, потом надёжной и ещё бесчисленным множеством разных эмоций, не без труда поднявшись, прихрамывая поковыляла к рюкзаку лиса, вытирая бисеринки пота и пряча усталость, потянула увесистый и объемный предмет на себя, потом ещё разок и ещё, пока не замерла возле Макса.
- Вот. - пытаясь отдышаться, словно после двух киллометрового забега, надсадно прохрипела Виль. Прокашлялась.
- Поешь... Только... Воды у нас нет. - Росс успевшая принести пару кусков мяса на тонких прутиках, пока охотник орудовал в собственной сумке, протянула их пострадавшему и уселась рядом, пытаясь не кривиться в лице от неприятных и болезненных вспышек.
- Мои снадобья, увы, все разбиты. - посетовала аристократка, так же пододвинув свой мешок, вытряхнула содержимое на траву. Груда битого стекла вперемешку с мазями, микстурами и прочим нужным, но изувеченым погоней походным скрабом теперь лежало у ног хозяйки, которая пыталась в горке хлама выцарапать хоть что-то сохранившееся.
Клонило в сон, но пока Росс не убедилась, что можно задремать до рассвета, она стоически терла глаза и пыталась всячески услужить Максу, очень надеясь, что к утру им обоим станет лучше, не поднимется температура и они доберутся до города, где смогут получить помощь.

Уверенность с которой охотник разбирал свой рюкзак заставляла сердце юной эльфийки трепетать надеждой, что все будет хорошо и они вместе, все вместе, обязательно справятся!
- Умирающие не едят, а уж тем более с аппетитом. - хмыкнула Вильма, поглядывая на то, как Макс пусть не очень бодро, но справляется с трапезой. Да, выглядела эта парочка очень и очень потрепанно, однако, унывать эти двое не собирались, в чем Виль для себя видела не малое сходство между собой и незнакомцем. Подумав немного, несмотря на озноб, что пробирал тщедушное тельце, юная Росс была слишком хрупкой на вид, и отсутствие явного аппетита, эльфийка тоже взяла себе кусочек мяса и принялась жевать, хотя пить хотелось больше итусе сильнее. Тело немного горело, а голова становилась тяжёлой, возможно поэтому мысли ворочались в этой самой голове неохотно и не торопливо?
- А ты не мог бы попросить своего дракона, достать нам ещё немного воды и может быть, он проведет свою терапию ещё разок? - поинтересовалась Росс и это было не праздное любопытство, ведь к утру у обоих пострадавших мог открыться настоящий жар из-за серьезных полученных ран и травм, и целебная влага, сдобренная какими-либо жаропонижающими и антисептическими штучками, была бы очень в самый раз.
- На самом деле, ты не должен был мне... Совсем ничего. - и изумительного цвета фиалковые глаза, глянули на лиса внимательно и очень серьезно. Трепетно задрожали ресницы.
- Ты не нанимался помогать мне за деньги, поэтому, сам факт твоего добродушия - честь для меня... Ты готов умереть за первого встречного, которому решил помочь... Это дорого стоит и я не забуду твою доброту. - протянул мальчишка задумчиво и чуть помедлив, снял с шеи подаренный в том году матерью на день рождения талисман с изображением звёздного дракона, который окольцевав ноги богини Эдолины замер устремляя взор глаз из драгоценных камней словно в бесконечность, символизируя помощь и охрану. И пусть эти двое сейчас были в крови, истерзанные неожиданным опасным виражом жизненной сумятицы, Виль воспринимала все на редкость спокойно и стойко, хотя, боль и прошивала ее юное тело, однако, кажется ей на роду было написано терпеть телесные страдания, которые следовали за ней неотступно, впрочем, риски не могли остановить этот неуёмный азарт лихого исследователя в душе Виль. Даже смерть пугала аристократку меньше, чем жизнь полная скуки.
- Вот, возьми. Это моя благодарность тебе... Охранный талисман  привезенный из горного монастыря, говорят это где-то очень далеко, и я верю, что он обязательно сохранит твою жизнь так же, как ты спас сегодня мою! - и небольшой предмет был заботливо вложен в лапу охотника.
- Не отказывайся. Не обижай меня. - предупреждающе произнесла Вильма, глядя Максу прямо в звериные глаза, такие отличные от ее собственных и аккуратно сжала его ладонь своей маленькой и детской рукой.
И все бы ничего. Выжили и ладно, не в первый раз нежную плоть терзают плети ран, она научится, обязательно,  сможет терпеть эту боль, если нужно привыкнет к ней, станет причастной ей, если потребуется, впрочем, даже сейчас, изнывая от приступов накатывающих волнами ощущений, едва сдерживая слезы, Росс вела себя достойно и даже пыталась шутить, но внезапный вопрос Макса заставил эльфийку замереть, так и не донеся очередную порцию мяса до рта. На какое-то время воцарилось затяжное молчание, даже шутливый тон сквозь шипение и тихие айканья мигом сошели на нет, а глаза Кая словно посуровели, стали вдруг слишком серьезными и подозрительными. Легкий ветерок игриво заскользил по телам, приятно защекотал обоняние запахом дыма и древесины. Краст нервно всхрапнул, словно уловил настроение хозяйки и напрягся, пытливо засветив своими необычными горящими в полумраке глазами в сторону говорящих.
- И как давно ты понял? - спросила эльфийка, а затем в свете ярких отсветов костра скептически оглядела себя. Да, одежда оставляла желать лучшего - была все изодранна в клочья, однако, хоть Виль и была сложена женственно, хороший корсет и отлично подобранная комплектация костюма компенсировали этот эффект, создавая видимость миловидного мальчишки. Однако, сейчас маскировка пострадала значительно, хотя, лишь внимательный заметил бы и женскую худобу, и подчеркнутую плавность линий и перетянутую корсетом, пусть и небольшую, грудь.
- Тебе не нужно знать больше, чем требует наша встреча. - ещё немного подумав, произнесла Вильма тихо,
- Не хочу, чтобы у тебя могли возникнуть проблемы, да и лучше тебе не знать всей правды. - не могла аристократка ответить не искренне тому, кто спас ее едва ли не дважды за вечер. Кто знает, что ждёт лиса, если о проделках Виль, ее пребывании в лесу с незнакомцем, да и вообще о ее "подвигах" прознает служба отца? Начнутся грандиозные разборки, это Кай знала наверняка и этот пёс, Теодор, приспешник папани, землю будет рыть, выискивая следы её, Вильмы, "преступлений". Честь семьи и "все такое прочее", всегда являлись теми темами особого почитания у герцога Натаниэля и ее бабушки Пайаны, которым отдавалась крупная дань и взыскивались высокая цена в виде ограничений свободы личного "я", что шло в ущемление интересов, связывало "руки" и стопортло развитие личности, так крамольно считала сама Росс, впрочем, таковы были законы Высшего света, который являлся лишь частью Виль, не самой большой, а потому, жить так всегда девушка не хотела и была не готова.
Мысленно эльфийка закатила глаза к небу и махнула на приличия рукой, ей хватало этого цирка как в особняке де Кайрас, так и в поместье де Витроль.
Но и довериться незнакомцу настолько, чтоб рассказать о себе она так же ещё не могла, хотя смутноуловимое чувство некой симпатии где-то тревожно проклевывалось, пуская росточки. Виль не могла не восхититься отвагой Макса, его самопожертвованием и простотой, без пафоса, без тени эгоизма, тем, как запросто этот охотник согласился ее оберегать, обучать и утолять вездесущее любопытство. Плюс ко всему, Макс Курд был зверочеловек, красивый и статный, а потому, молодая эльфийка уже почти была восторженно настроена относительно персоны того, кто выглядел сейчас героем из тех самых романтичных книг. Другое дело, что Вильма - ветер, да и ее чувства имели свойство меняться, быть порывистыми и довольно ненадежными, когда дело касалось дел условно амурных. Одним словом - юность. Ветер в голове и то самое состояние, когда ни что и ни кто не мешает любить мир, ну и не только его.
- Ну вот... - каким-то немного грустным и досадным тоном произнесла Росс беря фляжку и делая большой торопливый глоток, утоляя обжигающую жажду.
- И что теперь? - слова прозвучали почти с вызовом, однако, не взирая на одно из худших положений в своей жизни, эта особа была слишком жизнелюбива и кажется, ее мысли совершали круг олимпийского кросса в голове с космическими скоростями.
- Теперь ты не дашь мне покурить свою трубку? Или выпить вина? И охотой я больше заниматься не смогу? Ведь убивать других - не гуманно! Верно? - в голосе явно улавливались нотки подросткового бунта, хотя говорить про такие вещи в состоянии близком к накауту, было как минимум странно, но, кажется эти вопросы Росс взаправду волновали не меньше тех, останутся ли они вообще живы.
- Ещё скажи, что сдашь меня родителям на руки. - что ж, раз охотник на беду уже разгадал тайну "черного квадрата", а точнее того, что Кай Росс девушка, ей ни что не мешало и вести себя соответственно - дать волю своей женской, немного капризной натуре.
Вздохнув, Кай подползла ближе к Максу, когда он ее позвал и уселась рядом, так же оперевшись спиной о широкое дерево, при этом внимательно заглядывала в чужой рюкзак, пытаясь понять, что там такого лежит.
- На самом деле, я даже не знаю с чего начать - болит все. - пожаловалась эльфийка,
- Да и... Как я тебе покажу свои синяки? - подумав о том, что где-то в боку сводило спазмами от простого вздоха, видимо ушиб был той самой силы, что надо, Виль зарумянилась стыдливо, благо было темно, но от этого все равно чертовки неудобно. Неудобно быть девушкой, которую нужно лечить мужчине, а ещё, если этот мужчина довольно не плох на взгляд.
- Руки вот, ноги ещё и голова, кажется. - в итоге констатировала аристократка, дотронувшись одной из рук до затылка, где на роскошных серебристых волосах запеклась кровь.
- Давай я сама, может? - не очень уверено произнесла эта леди, стушевавшись и вообще, в голову ей пришли мысли о том, что она сейчас весьма плохо выглядит и то, что вполне сгодилось бы для мальчишки Кая Росс, никуда не годится для Вильмы де Кайрас. Да, глупо, но даже на пороге смерти этой высокродной леди хотелось выглядеть красиво, а не это вот все.
Говоря так, Кай скинула остатки исполосованной рубашки, оставаясь в покоцанном, пропитанном потом, грязью и кровью, но плотном корсете, да штаны закатила повыше колен, точнее то, что от них осталось, как раз все покусы пришлись по большей части именно на эти места, ну а синяки и гематомы, их можно было не считать, пройдут как-нибудь, главное что кости оказались целы.
В противовес ожиданиям Росс, Макс свои слова оспаривать не позволил, чем вызвал молчаливое восхищение эльфийки, которое отразилось очередным взглядом пристального, удивленного характера в сторону охотника, но попрепиравшись безуспешно ещё немного, аристократка вынуждена была дать осмотреть себя зверочеловеку как более опытному в данном вопросе. Вильма чувствовала себя неловко и отчаянно стеснялась, хотя ситуация была далека от той, которая могла бы навеять юной леди романтические порывы, однако, Макс стал тем самым зверочеловеком, который впервые повлиял на юный рассудок столь ожидаемым в этом возрасте образом. Огорошенная странными и новыми впечатлениями, Вильма притихла, покорно давала охотнику врачевать какой-то вонючей дрянью свои раны и почти с восторгом созерцала то, как когтистые лапы сноровисто бинтуют нужные части тела. Было тревожно, но приятно. Ново.
- Может я тоже могу помочь тебе? - спросила девушка, напоминающая отдаленно мумию после бальзамирования, хмыкнув, разглядывая свои руки и ноги.
- Тебе самому себя будет неудобно мазать мазью и накладывать повязки, а мне проще. - эльфийка искренне желала оказать помощь тому, к кому благодарность нотками внутреннего тепла плескалась изнутри, разливая в крови что-то сродни вдохновению. Однако, против ожидания, когда Макс дошел до обработки раны на затылке полученной осколком каменной породы, что угодил в дурную голову аристократки, Виль вместо того, чтобы помочь охотнику, как планировала, сама не заметила, как склонившись, так и заснула на коленях у лиса, положив голову, свернувшись как-то по смешному в жалкий клубочек. Ей стало тепло и спокойно. Голос у Макса был приятный, усыпляющий, да и лапы мягкие. Сказались и утомление дня и раны и то, как подействовала мазь приглушая острую боль, и тепло от костра, да мягкость звериной шерсти, Вильма всегда успокаивалась от прикосновения к кому-то живому, меховому и тёплому, правда это были животные, а не зверолюди. Черты лица эльфийки разгладились, ушло напряжение, оставляя вместо себя лишь мирно спящюю, очаровательную и кажущуюся истино ангельски милую, беззащитную авантюристку.

Юность имеет свойство быть беззаботной не смотря ни на что - крепко спать, вкусно есть и верить в лучшее, даже если в настоящий момент всё идёт хуже некуда. Вильма крепко проспала всю ночь прижавшись к горячему меховому телу и даже улыбалась во сне не смотря на тупую боль и явный озноб. Изредка ее тело подрагивало, эльфийка дёргала рукой или ногой, и в эти редкие моменты, тонкие пальцы лишь сильнее цеплялись за Макса, подсознательно боясь остаться без защиты. К тому же, спать в обнимку с разумным зверолюдом было волнительно неприлично, в первые пару минут правда, пока Вильма не схлопнулась в сон, кончено, но намного приятнее, чем с питомцами.

Проснулась юная Росс рано, потянулась и звонко зевнула, прикрыв рот рукой. Похлопала осоловевшими глазами, потерла их, прогоняя остатки ночных наваждений и заозиралась с любопытством. Ещё клубились бархатными приглушённым красками очертания ночи, едва заметно уступая глубокой синеве и бледной, пока что, золотистой полоске восходящего светила на востоке. Пахло дымом и мясом, это Макс уже хлопотал над ранним завтраком и к слову, выглядел зверочеловек заметно получше, чем накануне.

- Доброе утро. - чуть сиплым ото сна голосом произнесла Кай, тут же ласково погладила подошедшего за почесушками Краста, заодно ухватилась руками за гриву и без привычной лёгкости в теле, все же поднялась на ноги. Во рту было мерзко, Вильме очень сильно хотелось почистить зубы, но удалось лишь прополоскать рот, кое-как умыть лицо и лишь после этого подсесть к костру.
Ели молча, перекидываясь лишь изредка дежурными фразами, а небольшой костер прогорел, намекая горе-путешественникам, что пора выдвигаться в путь.
- Он вообще живой? - поинтересовалась Росс, когда мальчишку Рамона осторожно перекладывали на спину драконицы, юноша со вчерашнего дня не приходил в сознание и это очень тревожило эльфийку.
- Его нужно увезти в больницу, можно даже в военную, видишь какие значки у него на рубашке под одеждой? Сразу видно - королевская стража... - Виль сделала паузу, хмыкнула,
- Правда, шифруется.
Сборы подошли к концу и осторожно взобравшись на своего любимого фестпега, не без шипения и сдавленных ругательств, все же ушибы и раны весьма ощутимо терзали нервную систему волнами накатывающей боли и имели место быть во всей красе, Росс направила двугавого монстрика следом за Сойкой.
- Я тут подумала. - деловито послышалось позади охотника, пока животные пробирались по узкой тропке сквозь чащу кустов и густолесья,
- Ведь, если ты сам не захочешь дать мне попробовать покурить трубку, как обещал. - тут Виль сделала красноречивый акцент,
- Я смогу купить себе личную и курить столько, сколько влезет! Поэтому, предлагаю все же утолить мое любопытство, вдруг мне не понравится? - заявила аристократка голосом милой непринуждённости заводя очередную шарманку с уклоном в шантаж.
- Да и... Охотится меня научить - необходимо! Представь, что было бы со мной, если бы не ты? Я, конечно, жить этим ремеслом не смогу, не солидно для леди, но после событий на вершине горы... Я пересмотрела свои жизненные ценности и настаиваю, чтобы Вы, Макс, меня научили разбираться в травах и тому, как выжить в лесу, развести огонь, устроится на ночлег и добыть еду. - Росс, мягко покачиваясь на спине Краста, сейчас имела вид миролюбивой девочки, которая просто рассуждает о высокой философии, а не о том, как лучше изжарить подбитого кабана.
- Я обещаю, что буду прилежно учиться! И хорошо Вам заплачу. - как-то само собой, Росс перешла на деловитый тон, сменив дружеское "ты" на официоз.
- Что касается вина... Тут я вольна так же, как птица в полёте... И не буду напрягать Вас этой просьбой, мое любопытство давно удовлетворено по этому вопросу. - аристократка хмыкнула, ей ли было не знать, где у отца хранятся лучшие вина, да и в рабочем кабинете, спиртного всегда было достаточно, чтобы Кай успела уже знатно поднатореть в разборе качественного алкоголя.
- Поэтому, не откажите мне в услуге, сэр Макс! Ну, а если откажите, будет сложнее найти хорошего охотника, который убережёт мою ценную жизнь. - Вильма говорила почти весело, но в каждой шутке скрывалась большая правда, плюс, молодая особа явно рассчитывала на чувство ответственности зверолиса и очень надеялась, что он все же побоится отдать на обучение ее светлость кому-то другому менее опытному.