Утрешнее солнце игриво щекотало намытые стёкла, которые в ответ, дрожали разноцветными зайчиками и не смотря на то, что погода стала заметно прохладнее, всё равно еще было достаточно тепло и солнечно, чтобы радоваться вот таким дням, как сегодняшний. Как обычно, я неспешно спускалась к завтраку из своих покоев, надев лёгкое платье персикового цвета, которое необыкновенно освежало и придавало нежнейший оттенок белой аристократичной коже. Сегодня у меня важный день, ведь днём меня ждала встреча с очень влиятельным человеком, который решил заглянуть в мою лавку "Эль'Лирия" и оформить крупный заказ на весьма щедрую сумму, при этом, если повезёт, то мои товары ручной работы приобретут рекламу в лице столь влиятельной личности, что не может не отразиться на моих доходах, поэтому, я просто обязана была сегодня блистать и покорять сердца.

По обычаю, когда Натаниэль навещал свое поместье в Тор-Шолле, выбравшись за пределы виноградника, что случалось весьма не часто, семья старалась соблюдая дань приличия: завтракать и ужинать вместе, если какие-либо дела не устраняли с довольно скучной церемонии кого-то из членов семьи. Больше всего такие вот "домашние" посиделки не любила Вильма, дочь в такие моменты старалась поскорее пихнуть что-то в рот, запить сладкую сдобу ароматным чаем и со словами: "Благодарю, всё было чудесно.", просто-напросто сбегала по своим девичьим делам. Я понимала дочь... Отношения с Натаниэлем были весьма напряженные не только у меня, но и у Вильмы, я не видела их вместе проводящими время и не слышала ни разу, чтоб эта упрямица называла отца - отцом или папой, было в ней что-то отстранённое, но с течением времени все мы уже привыкли к такому положению дел и кажется, никого из нас не смущал тот холод, который возник по отношению к Натаниэлю де Кайрас, моему мужу и отцу моей дочери.
Разговорами такие совместные посиделки редко сопровождались, в общих чертах мы могли поговорить о делах семьи, возможно, мельком решали какие-то общие вопросы, а зачастую, за столом царила давящая тишина, которую нарушало лишь мерное стучание сервизных ложечек, блюдец, стаканов, ножей...

Очередной утрешний завтрак прошел в тишине, разбавленный несколькими вопросами хозяйственного характера, в этот раз я была настолько занята своими мыслями, что весьма рассеянно поддерживала вязнущий в сиропе скучной рутины диалог, в конце концов, каждый из членов семьи погрузился в себя и к концу чайной церемонии в малой гостиной царила тишина. Тенями сновали слуги. Я даже не заметила, когда Вильма выпорхнула из-за стола и улетучилась в неизвестном направлении.
- Надо бы поинтересоваться, где она всё время пропадает. - мелькнула мысль и погасла в ворохе очередных забот сегодняшнего дня.
- Так-так, не забыть зайти в лавку графа Маршелье и забрать книгу "Восточные плетения и вышивка древности", наверняка мой заказ уже прибыл... - делая последний глоток поистине ароматного и душистого чая, наполненного нотками лепестков розы и шиповника, подумала я, делая в уме галочку на одном из пунктов и с легкой улыбкой, больше приличествующей вежливости, тихо произнесла уже вставая,
- Хорошего дня, Натаниэль, письма, что недавно принес курьер адресованные на ваше имя, я отнесла в ваш кабинет. - и сделав лёгкую паузу, зачем-то добавила,
- Их не много и они, как всегда, лежат на вашем столе, герцог. - с этими словами, с чувством выполненного долга, оставляя за собой привычный легкий шлейф из ароматных цветочных духов, словно легкая незримая вуаль, я шурша изящной струящийся тканью, покинула малую гостиную на ходу принимая от слуг шляпу и тёплый плащ, всё же погода уже могла быть весьма прохладной, особенно вечерами. За ворохом прошедших лет, я уже забыла когда в последний раз смотрела в лицо своего супруга не просто так, отстранёно, когда я вообще в последний раз его разглядывала, смотрела ему в глаза, пыталась его понять. Печальная картина, мы были настолько чужими, что наверное, своего конюха я знала и помнила лучше, чем графа де Кайрас, но меня это не волновало и уже очень давно. Увы.
Едва изящная поступь коснулась вымощенной дорожки, что вела через декоративный виноградник больше похожий на сад, который представлял собой особую гордость, словно элемент декора, то услышала от приусадебных резных ворот крики дворецкого - Мартена.
- Что ты себе позволяешь, челядь! - гудел не молодой голос дворецкого, который самолично всегда проверял мой экипаж, на котором его госпожа отправлялась в центральную часть Тор-Шолее почти каждый день, если конечно не собиралась лететь на своём грифоне, что случалось не так часто.
- Как ты посмел показать свою нищебродскую морду возле этого досточтимого дома? - и дворецкий схватил за предплечье какого-то человека,  собираясь явно отправить того в пыль мостовой.
Поспешив на шум, я вовремя оказалась возле ворот и ещё не разобрав что всё-таки твориться возле входа в поместье, первым делом положила изящную ладонь в светлой перчатке на руку Мартена, тем самым сдержав его яростный порыв швырнуть какого-то человека.
- Что здесь происходит? - мягко, но требовательно поинтересовалась я, заглядывая в глаза своего слуги.
- Госпожа? - от неожиданности дворецкий осёкся, я продолжала молчать взирая на него. Ветер играл с одной из выбившихся из прически прядей, которая кокетливо пружинила изящной волной на игривом ветру.
- Да вот, -  Мартен кивнул в сторону человека, которого всё так же держал своей дюжей хваткой,
- Этот смерд спрашивает про господина Натаниэля.- на слове "смерд" дворецкий осёкся, уловив мой внезапно похолодевший взгляд.
- Мартен, - всё еще не смотря в сторону неизвестного, не повышая голоса проговорила я, - С каких пор в обязанности дворецкого стали входить полномочия того, кого можно пускать в дом, а кого нет? - чувственные губы сложились в строгую узкую линию, чем я выражала крайнюю степень недовольства.
- Простите меня, герцогиня. - тут же поклонился мужчина. - Значит ли это, что такие вот...- договорить он не успел,
- Это значит, что отныне и впредь, ты будешь докладывать мне о всех, - последнее слово я немного выделила паузой, - совершенно о всех тех людях, которые приходят в наш дом. Это понятно?
Мартен насупился, потом кивнул и произнеся,
- Да, моя госпожа. - разжал руку, отпуская незнакомца, а потом с легким поклоном произнеся,
- Примите мои извинения, сэр. - ретировался в дом.
Лишь после этого, я повернулась к человеку, которого так не дружелюбно приняло наше поместье. Вид незнакомца был невзрачен и беден, по меркам города, но я чуть извиняющеся улыбнувшись, постаралась сгладить ситуацию.
- Простите моего дворецкого, сэр, вы пришли к герцогу де Кайрас? Может я могу вам чем-то помочь? Моё имя - Юнилия де Кайрас. - и на этих словах, я посмотрела из под полы шляпы прямо в лицо незнакомца.

И были дивные слова,
да мне сказать их не дано
и помертвела голова,
и сердце умерло давно...

На горизонте наконец замаячили виноградники. Однако, чем ближе Кертес подбирал я к поместью, тем быстрее плазменная решимость в неизвестныом направлении улетучивалась. Страшно, кошмар, как страшно.
- Чем могу быть полезен? - выглянула из-за резных ворот седовласая голова.
- Долгих вам лет и тёплых зим! Покорно прошу прощения, что беспокою в столь ранее время. - попытался оправдаться Друид, совсем растерявшись и забыв заранее слагаемую речь - Я... Я бы хотел увидеть этого благородного господина. - с этими словами полукровка показал старикашке письмо - У меня поручение к его светлости...
Однако... Как и рассчитывал Камил тут ему были не рады.
- Как ты посмел показать свою нищебродскую морду возле этого досточтимого дома? - взъелся на гостя слуга.
- Сэр, прошу, выслушайте! - взмолился полукровка - Ради богини, умоляю!
Разжигать спор ещё сильнее совсем не хотелось. Да и кроме того... Кто он такой, чтобы вот так нагло вломиться в дом почтенных господ и устроить потасовку?! Нежданный гость... Мерзкое чернильное пятно в роду, гнилая ветка в зеленящейся кроне тысячелетнего древа. И так бы закончился визит отсутствием ответов, синяками, ушибами, но из-за ворот белою пташкой выпорхнула небоокая эльфийка и тут же начала отчитывать слугу в непрофессионализме и плохом отношении к таким, как полукровка.
- Простите моего дворецкого, сэр, вы пришли к герцогу де Кайрас? Может я могу вам чем-то помочь? Моё имя - Юнилия де Кайрас. - обратилась к Друиду прекрасная женщина.
- Племянница, дочь или супруга? - пронеслось в голове полукровки.
Но, чтобы долго не молчать, не затягивать и без того очень неловкую паузу Кертес заговорил.
- Долгих вам лет и тёплых зим... - поприветствовал спасительницу Камил, учтиво склонившись и скрестив у выступающих косточек ключиц руки - Да, госпожа, вы правы. Я ищу... Но я ищу господина Лиаса де Кайраса. Да, видимо, вновь запутал или напутал чего. Сэр... Мартен, если мне память не изменяет, назвал другое имя...

Прекрасное настроение отражалось в каждом изящном и непринуждённо движении, в том, как лучезарно и одобряюще улыбнувшись Камилу, я дожидалась разрешения войти в рабочий кабинет супруга. В коридоре царил полумрак прохлады, а потому, разглядеть нищего я так и не смогла, да и не прилично как-то, рассматривать человека, смущать его, ведь бедный человек, такой же живой и чувствующий, как любой другой и у всех кровь, одинаково красная!
Сняв широкополую шляпку, я поправила непокорную прядь, что выбилась из идеальной причёски и помахивая довольно красивой вещью, хотела уже было задать ещё какой-то вопрос, когда послышался знакомый голос герцога.
- Вот видите, все хорошо. - попыталась успокоить посетителя, понимая, что ему скорее всего очень неловко среди роскоши, которая так не выгодно, каждым своим завитком канделябра, каждой дорогой плиткой на полу, лишь усугубляет и подчёркивает разницу социального неравенства.
Взявшись за прохладный металл дверной ручки, я широким приглашающим жестом распахнула дверь, вошла первой и обернулась, лёгким кивком приглашая Камила последовать за собой.
Зашелестел кринолин, рассыпая в тишину кабинета звук жизни и чужеродного присутствия, а я, слегка наклонила голову, приветствуя Натаниэля де Кайрас, впрочем, это был самый банальный обмен любезностями. А вот дальше... Я уже давно знала Натаниэля, пусть довольно плохо для более 20 лет супружества, но достаточно, чтоб различить свинцовую серость недовольства, что разлилась на дне глаз, подметить то, как затвердевает маской аристократичное лицо, как превращаются в подобие острой улыбки губы, становясь жёсткими... Другой не заметил бы, для стороннего наблюдателя, герцог был просто учтив, сдержан и по-деловому тактичен, никаких ненужных эмоций, и лишь я смогла различить в каждом шаге, что разделял нас, его негодование, его возрастающий гнев и раздражение. Одного не могла понять, почему?
Поджав губы, я чуть воинственно вздернула подбородок, остро свернули тайные острые грани голубых глаз, я уже давно привыкла, что с моим мнением должны и несомненно будут считаться, впрочем, так было всегда, но не сложно догадаться, что герцог так же хорошо прочел и мой посыл, как и я его, хотя зрители не поняли бы молчаливой дуэли перекрёстных огней взглядов.
- Простите, герцог, что отвлекаю вас. - мягко начала я, все же, надо отдать должное, хоть отношения в семье уже давно носили условный характер, это не отменяло того факта, что я уважала человека, чью фамилию носила с честью и до сих пор не запятнанной репутацией. У Натаниэля были свои недостатки и слабости, но я очень мало знала о них, кроме как то, что в минус можно было поставить лишь холодное отношение лично ко мне и нашей дочери, во всем прочем, о герцоге всегда слыли лишь самые похвальные, достаточно уважительные отзывы.
- Но, у меня есть веский повод просить вас принять этого человека, поскольку дело с которым он пришёл, мог бы решить ваш отец, я так полагаю, этот человек, пришёл к покойному господину Лиасу де Кайрас. Его зовут... - тут я обернулась и вся моя светская штукатурка умелой игры очень быстро осыпалась. В свете просторного кабинета, я наконец таки смогла рассмотреть во всех просто чудовищных подробностях облик, внешний вид и лицо того, кого привела в семейное гнездо...
Это была явная шутка судьбы, насмешка, ведь тогда, ещё во дворе, ослепленная солнечными лучами и бликами, я видела лишь силуэт Камила, а в самом поместье было некогда, да и довольно темно, чтоб увидеть поразительное сходство нищего с Натниэлем де Кайрас. Я самолично привела двойника своего мужа в его же кабинет! Словно громом пораженная, я зашарила расширившимися от изумления глазами по оборванным, истасканным одеждам Камила, зацепилась взглядом за осунувшееся, болезненное лицо, за его довольно хлипкую фигуру, как если бы это был сам герцог, только одержимый недугом. Они были очень похожи, особенно когда стояли вот так, друг напротив друга... Я переводила ошарашенный взгляд с одного мужчины на другого и так несколько раз, пока с трудом придав своему лицу хоть немного бесстрастное выражение, смогла несколько раз слегка кашлянув, прочищая горло, вмиг отчего-то осипшее, выдать,
- Этого человека, зовут Камил.
Теперь я понимала, отчего Натаниэль ТАК смотрит на меня, почему он вообще позволяет себе на меня ТАК смотреть, ведь со стороны, сейчас я поступила по отношению к нему просто вопиюще подло. Утешало лишь то, что свидетелей у этой сцены было не много - Элиот. Несколько сбитая с толку, что же теперь делать и то, как же вообще подобное возможно, я простояла ещё пару секунд между мужчинами, как разделительная полоса, но потом, рассердилась. Ну и что, что привела нищего, ну и что, что они так сильно похожи и что? В конце концов, я супруга герцога, а не жалкая домработница и имею право знать то, что касается дел семьи де Кайрас, в том числе и её тайн!
Взгляд мой изменился, стал более решительным и требовательным, уже через минуту, от удивления, растерянности и конфуза не осталось и следа. Улыбнувшись, я произнесла, как можно непринуждённее,
- Как видите, сэр, этот человек может обратиться только к вам и мне хотелось бы знать, - последнее словно было чуть выделено, - чем мы могли бы ему помочь и по какому семейному делу, - "семейное дело" так же нашло получило эмоциональный нажим, в казалось бы очень ровном, дружественном и спокойном тоне, но глаза, глаза которые противостояли Натаниэлю, были другими, это были глаза далеко не той наивной прелестницы, которую он брал в жены. Я давно изменилась, повзрослела, но не знаю, смог ли Натаниэль это понять, заметил ли, да и вообще, когда он меня замечал?
- По какому делу, сэр Камил пожаловал. И да, я распорядилась принести чай, сюда, на троих. - взгляд пробежался по Элиоту, - В последнее время вы слишком много работаете, позвольте отвлечь вас от утомительного занятия. - внутри все заполнилось каким то дрожащим страхом, казалось, что то, что я сейчас делаю, может как-то плохо закончится, да и столкновение интересов было редким явлением у нас с герцогом, но я, поистине с лёгким видом сносила свинцовый взгляд. Маски, маски, кругом маски... Какая печальная картина.

Но пусть огонь и жалит, и язвит.
Певучий дух, задушеный телами,
Лаокоон, опутаный узлами,
Горючих змей напрягся! И молчит...

Театр с уродливыми пестрыми масками, ехидно скалящими кривые жёлтые зубы и нагло всматривающимися тупыми бесцветными глазами в твою грешную душу... Сплошной гадкий и мерзкий цирк, с изломанными куклами-актёрами... Только танцующих по кругу цирковых коней в пыльных, протёртых, поеденных молью попонах не хватает! Ну настолько эта игра в порядочных аристократов раздражала, хоть ты лопни, хоть ты тресни.
Все эти переглядки, попытки испепелить друг друга взглядом, показать кто больше, выше и сильнее давит своим титулом и авторитетом на глазах у... Даже далеко не желанного, только объявившегося родича. Можно же этим заняться и без посторонних глаз, ну в самом деле! Побить дорогую посуду и сорвать свой бушующий, как растревоженный вулкан, гнев друг на друге (хотя, очевиднее, что эта взрывная волна пойдёт на нивчем неповинную прислугу, которой-то деваться некуда от пинков и ударов хлыстом), переломать дорогую золоченую мебель да как следует проораться  посреди бескрайних просторов гор или лесов (говорят это помогает...)
Воздух в комнате стал густой, как патока и, казалось, звенел от напряжения, от нависшей угрозы и необъяснимого чувства страха как натянутые серебряные струны ятхи. Казалось, что ещё немного, и они разорвутся на несколько кусков, не выдержав столь сильного давления. Предел ведь сего давления был достигнут уже давно...
Со звоном и треском разбились фальшивые улыбки господ. Неуютно... Неудобно... Стыдно и страшно. Такое гадкое чувство, словно ушатом помоев ока или с дурной головушки по самые кончики пальцев. Взглядом сверлят, как зимний лёд винтом...
- Боюсь, что мой кабинет не располагает подходящей обстановкой для общения, здесь нет столько стульев и кресел, на которые можно было бы опуститься для непринужденной беседы. Если для Вас… уважаемый, сущий пустяк, то я готов выслушать Ваше дело
Владелец поместья говорил довольно сдержанно и холодно. Даже подчеркнуто вежливо, словно пытаясь показать, кто тут главный. Хотя на кой оно нужно?.. И без того понятно, кто есть кто. Кто хлипкая тонкая ветвь тысячелетнего столпа, а кто - каленая метка, портящая своим наличием всю красоту и мнимую чистоту.
- Извольте не беспокоиться, ваша светлость - натянуто улыбаясь ответил Друид - Постараюсь долго вас не стеснять. Вижу ведь, что не вовремя...
И как бы сильно не ныла старая рана нельзя. Нельзя выбираться за пределы этой комнаты. Нельзя показывать хоть мельчайшие свои слабости. Жажда справедливости это конечно замечательно, вот только банальное желание жить и менее заметный голос разума никто не отменял. Раз так шифруются, знать и правда знают о произошедшем... Может быть даже без отправленного давеча письма... Однако, внимание отвлёк довольно странный аромат. Эфедра... Сладковатый запах мёда... Высокогорный чай... Молодые листки малины... Горячо любимая Йормом черника... А это ещё что за явление? Откуда взялся в этом вареве астрагал? Это сочетание с эфедрой может вызвать резкие проблемы с давлением и сосудами. Что ж... Не редкое явление среди знати, как говорится...
- Уж простите за нескромный вопрос, Ваша светлость... - принюхиваясь к странному аромату испускаемому горячим напитком выдал Кертес, вместо ответа на ранее заданный вопрос - Какой умник додумался положить в чай эфедру и астрагал одновременно? Они что, хотят Вас убить?..

Отвратительная ситуация, неловкая для всех присутствующих вскипела липкой волной невысказанных недоумений, подозрений, нерешенных вопросов. Прекрасное утро было безнадёжно испорчено, так же как чудесное новое платье, на котором уродливо красовалось пятно, которое тщетно старался оттереть Элиот.
- Спасибо. - только и смогла поблагодарить я, отдавая свою кружку ловкому фавну, желая скорее стереть акцент собственной оплошности и все ещё растерянно смотря на супруга и нищего гостя.
Натаниэль остался неизменён. Порой я проклинала его отстраненность и холод, этот живой кусок льда в его облике, однако, в такие дни как сегодня, эта выдержка была плюсом, хотя неприятное чувство от соприкосновения с этой его маской, осталось неизменным.
- Я не знаю, кто сегодня хозяйничает на кухне. - негромко произнесла я, почувствовав укол гордости, все же я была хозяйкой дома, а не смотрительницей, которая следит за прислугой, однако, такой вопрос был красивой пощечиной, правда специальной или нет, я думать не стала. Что ж, герцогу тоже было все происходящее мало приятно, поэтому, я постаралась сделать вид, что ничего не произошло, переключив внимание на слова Камила. В конце-концов, тот кто заваривал чай будет найден и наказан, но эта теневая сторона подождёт своего часа и конечно, публичность требует того, чтоб именитая семья держала свое "артстократичное лицо". Да, пускай наносная штукатурка светской обстановки исходила уродливыми трещинами, пускай каждый из собравшихся сейчас выглядел не лучше жалкого подобия актёров в одном из недорогих театров, но кого это волнует?
Камил наконец перешёл к делу, я повернулась к собравшимся лицом, всем своим видом показывая готовность слушать и вообще присутствовать при разговоре, все же весьма занимательно было знать то, что у герцога и его сына были свои "маленькие" подковровые секреты, в которые меня посвящать явно не собирались, да только тайное всегда становится явным, как говорится. Что ж, у меня была слишком честолюбивая семья, поэтому, что касается незапятнанной чести и прочего, явно касалось и меня самым прямым образом, но если сказать проще, я просто хотела знать правду. Ну и тот факт, что Натаниэль меня не считал достойной знаний каких-то явно относящихся к семье тайн, задевал за живое, в свою очередь, я не питала к герцогу доверия, расположения и прочих глубоких чувств, а вот ответственность за нищего, которого ввела в дом - это был груз личных решений, от которого отказаться я ни как не могла. Раз уж карты легли таким пртчудливым образом, значит придётся отвечать за свои поступки и просто дело чести помочь тому, кто попал под свод правил гостеприимства.

Погаснет ласковое пламя,
И сердце превратится в прах.
Друзья поставят серый камень
С веселой надписью в стихах...

Теперь они остались наедине. Очередные уколы, упрёки. Неужели издевок над собственной супругой было не достаточно! О времена... Благо этой сцены она уже не застала - служанка любезно позвала на встречу с некой мадам Нейвиль. Кертес даже надеялся, что общение с этой почтенной мадам хоть как-то улучшит ей настроение после таких-то встряски. А сам он лицезрел дальнейшую игру в "приличных аристократов". Жгучий яд, больно бьющий по самолюбию и без того утопленной в грязи и дисытановых болотах самооценке. Ох, какой же смачный это был плевок в лицо! Прикрываться волей закона Богов, собственного народа! Как умело подлец пользуется своим высоким положением в обществе! И самое восхитительное во всей этой комедии - тут определенно за каждым углом стоит стражник или вроде того. Не скажешь что думаешь! Слишком много рисков... Слишком велики ставки. Придется проглотить эту дрянь как горький древесный сок... Как и раньше... Улыбайся и молчи.
- Я всё понимаю, Ваша светлость. Что ж... Если такова воля богини, я не имею права спорить с судьбой. - выдавил из себя слова сильно осевшим голосом полукровка.
Те заумные речи, коими апеллировал сводный брат, опираясь, якобы на традиционный уклад их народа казался полукровке даже логичными. Для большинства жителей поверхности как таковой разумеется, а не только для эльфийского народа. Однако, если у многих хватало смелости и откровенно говоря наглости подобное спросить - многие реагируют так же. Неохота делить кровно нажитое золото с непризнанными... Богатство и роскошь не для бастардов... Любовь подарившего жизнь не для незаконных... Так не принято. Так сложилось в этом мире... Впрочем, не ему осуждать моральные устои окружающих. Кто он такой, чтобы ставить свои мелкие желания, против тысячелетнего уклада жизни?
Чтож... Пора идти. Ответ получен.
- Не смею более вас отвлекать. Благодарю, что выслушали в таком случае...
Звонко цокая копытцами юный фавн подошёл поближе, осторожно дёрнул ручку двери, приглашая незваного гостя покинуть кабинет. Друид поправил свой пыльный плащ, последовал за чудным созданием. На секунду замер у порога и тихо произнёс:
- Берегите себя...
Не важно, насколько сильно обожгли холодным ядом слова кровного родича. Не важно... Он просто не разглядел. Не понял. Не принял... Как жаль, что на это сейчас не хватает времени. Вот если бы оно было, если бы можно было дёрнуть раньше... Если бы можно бы было забыть на века города... Если бы можно бы было сжечь всё в сердце до тла...

[AVA]https://forumupload.ru/uploads/0018/e2/2e/147/t858413.jpg[/AVA]
С души моей схлынула тревожная волна тот час, едва сэр Камил не без колебаний, но принял моё предложение. Да, мне очень хотелось знать всю правду, а не только то, что я смогла разгадать собственным умом. Все то время, что двойник мужа неловко забирался в экипаж, устраивался на оббитых кожей сиденьях, я невольно рассматривала его, все же до этого было неприлично глядеть в упор, не выдав явной заинтересованности.
- Как же похожи. - в который раз поразилась я, цепляясь взглядом за острые черты лица - признак крайней усталости, бледноту, худобу и какой-то робкий, словно бы испуганный взгляд. Камил не казался хамоватым выскочкой, который готов на шантаж, поэтому, я лишний раз утвердилась в мысли о его порядочности. Вся эта ситуация с кровным братом Натаниэля, что развернулась на моих глазах, приносила мне внутренний дискомфорт, смотря на кривое отражение герцога в истонченных чертах полукровки, я ощущала жалость? Да, я не должна была испытывать это чувство, напротив, любая аристократия постаралась бы стереть такое позорное пятно в славной истории древнего рода, утаить правду, а мой супруг... Он отпустил Камила...
Словно очнувшись, я вздрогнула, запоздало осознавая, что карета уже несколько минут катится плавно покачиваясь, а я безотрывно и пристально рассматриваю Камила, яно заставляя последнего чувствовать себя не в своей тарелке.
- Простите. - произнесла я неловко, тут же почувствовав румянец на зардевшихся щеках.
- Я... Право... простите сэр Камил, просто... - я подняла извиняющийся взгляд на нищего.
- Вы слишком похожи с герцогом. - призналась я и ещё некоторое время промолчала, ощущая себя отчего-то неловко, прекрасно понимая, что делаю не совсем приятную вещь относительно дозволения на чужие тайны, но как ни как, я имела право знать всю правду,даже вопреки воле самого Натаниэля.
- Надеюсь мой супруг был с вами вежлив? - осторожно осведомилась я, время от времени поглядывая за окно, чтобы скрыть все ещё сквозящее в глазах любопытство и сочувствие, откуда мне было знать, не оскобит ли подобное проявление эмоций нежданного гостя.
- Он вам не угрожал? - нет, я конечно не думала, что Натаниэль способен на такое, но все же задала свой вопрос. Выслушав ответ и кивнув, успокоившись, решила не тянуть более с целью приглашения на прогулку и заговорила.
- Сэр Камил, вы не должны сердиться на моего мужа... Я знаю, что он вам отказал. - на губах появилась печальная прлуулыбка.
- Он не жадный и не плохой, просто слишком... честолюбивый... Он не мог поступить иначе... Ни кто бы не смог... - словно оправдывая поведение герцога произнесла я.
- Натаниэлю пришлось не легко, после смерти господина Лиаса де Кайрас, он стоял на пороге краха своего рода - почти загубленных виноградников, виноделен и имения; прошу, не судите о нем превратно, он не просто так гордится древней фамилией, ему слишком дорого обошлось то, что он имеет теперь. - сама не зная зачем, произнесла я.
- Будь на вашем месте кто-то другой, он отреагировал бы не так остро... Я знаю, он только внешне такой холодный, а на самом деле, даже простые слуги любят и уважают его, а это о многом говорит... - поражаясь себе, словно бы все это было важно, важно мнение без известного брата-двойника, продолжала я, слегка нервничая.
- Но... Вы никогда прежде не навещали нас и по вам, сэр Камил, я не могу сказать, что Вы горите алчной наживой, а значит, у Вас была очень веская причина прити в этот дом. Насколько я поняла, какая-то близкая для вас женщина больна, верно? Это... Ваша матушка? - уточнила я ещё раз то, что было озвучено в стенах кабинета герцога де Кайрас.
- И вам нужны деньги на её лекарства... - как само сабой разумеющееся резюмировала. Вместе с тем, в глубине души, мне было жалко этого человека, которому просто не повезло родиться в бедности и позоре, именно поэтому я продумывала варианты того, как я могу помочь кровному брату Натаниэля не задев чувств Камила, при этом не оскорбив своим поступком Натаниэля, хотя конечно же, мой супруг узнает о моих деяниях.
- Сэр Камил, расскажите пожалуйста, а чем вы занимаетесь по-жизни, чем зарабатываете на хлеб? Я правильно поняла из небольшой встречи в кабинете, что Вы хорошо разбираетесь в травах? - чтобы придумать план и разобраться в ситуации, для начала стоило познакомиться с гостем поближе.

Отредактировано Юнилия де Кайрас (26.12.2020 21:00:23)

[STA]Чайная пара.[/STA]
[AVA]https://forumupload.ru/uploads/0018/e2/2e/147/t145175.jpg[/AVA]
Неловко. Нам обоим было неуютно, не комфортно, словно каждый совершил злодеяние и теперь, страшился, что правда откроется, хотя вины в том, что случилось очень давно, нашей вины не было! Но эта вязкая густота общественных предрассудков, что въелась в основание всего миростроя, не могла не ломать души, и умы, своей лживой красотой неведомо кем установленного порядка.
- Сэр, Камил. - тяжело выдохнув, произнесла я,
- Не стану Вам лгать, вы и так слишком многое перенесли в своей жизни, тут не нужно быть провидцем, что бы понять... - я помолчала подбирая слова, где-то внутри расстраиваясь все сильнее.
- Многого для Вас я сделать не в силах, меня слишком связывают законы высшего света, но денег на лечение матери - дам. - и видя странное выражение исхудалого лица, тут же подняла руку, как бы пресекая возможные противные моему решению слова.
- Не бесплатно, за это, вы тоже окажите мне услугу. - все же я понимала, что у любого человека есть гордость, а задеть чувства этого и без того обездоленного судьбой человека, нищего, мне очень не хотелось. Это было мерзко и низко.
- На окраине Тор-Шолле, живёт одна престарелая вдова, мисс Гордия Дирвэн, возможно вы слышали о ней? - но, судя по молчаливому взгляду, Камил такую даму не знал, я коротко кивнула головой на свои мысли.
- В целях благотворительности, я иногда навещаю её, чтобы забрать работы пожилой леди на какие-нибудь ярмарки и хоть немного скрасить её одиночество, пусть совсем не на долго. - лёгкая тёплая улыбка на миг коснулась моих губ.
- Леди Гордия - хороший человек, в свое время она многое сделала для детей сирот, да и бедных людей привечала часто, за что поплатилась конечно, аристократия такого не прощает. - улыбка вмиг померкла, а глаза стали печальными.
- Детей у мисс Дирвэн нет, она осталась, как это часто бывает - одна, позабытая всеми, вместе со своими заслугами, увы. - на сердце лежал камень, ещё одна история человеческой неблагодарности и клеветы.
- Поскольку вдова живёт довольно далеко и не очень богата, лекари не сильно хотят навещать старушку, даже если не часто, считая, что это мало прибыльно. - я взглянула на Камила, сама же лихорадочно составляла план, как бы получше все устроить.
- Так вот, сэр Камил, как вы смотрите на то, чтобы раз в неделю навещать леди Дирвэн: приносить ей простые настойки, мази, травы и прочие поддерживающие здоровье медикаменты натурального происхождения? - в глазах невольно мелькнула искорка тревоги, вдруг не согласится, мало ли что.
- К тому же, я бы тоже хотела составить с вами договор об оказании услуг, по которому, Вы бы поставляли и в наше поместье лесные богатства. Недавно, как раз закрылась лавка, в которой мы покупали простые снадобья и ингредиенты такого рода, поэтому... Как Вы к этому отнесетесь? - от чего-то, я волновалась. Может так действовало внешнее сходство с моим мужем и оттого, словно самому Натаниэлю я предлагала эту работу, красиво упакованную в словосочетание "Оказание услуг".
- Не волнуйтесь, предложенная сумма, вас приятно порадует, не вижу смысла платить меньше, чем платила прежде в лавку "Солнца цвет" за тот же труд и качество. Если вы скажите - "Да", тогда мои слуги смогут не только возить продукты для мисс Горделии, но и смогут забирать раз в пару недель товар для нашего дома, что можно оставлять у вдовы. Так что, как видите, никаких проблем возникнуть не должно. Я готова вам заплатить за пол года вперёд, вам же нужны деньги, сэр Камил?

Отредактировано Юнилия де Кайрас (16.01.2021 12:46:42)

[AVA]https://forumupload.ru/uploads/0018/e2/2e/147/t437736.jpg[/AVA]
К концу своей весьма убедительной речи, в ходе которой я неизменно следила за реакцией сэра Камила, была почти уверенна в том, что двойник моего мужа не откажет мне в услуге, это читалось в его заинтересованном и оживившемся взгляде, в том, как мой гость более уверенно приосанился, словно воспрянул, распрямил плечи, чем невольно вызвал улыбку на лице. Я не старалась признаться себе в том, что видеть этого чужого для меня человека чуть более счастливым - приятно, странно, но приятно, словно это не нищему с протянутой рукой я сейчас помогла... Словно... Словно самому Натаниэлю...
Герцог никогда не просил у меня помощи, а я никогда не оказывала поддержки ему и внезапная мысль-озарение, несколько озадачила меня и застала врасплох. Встрепенувшись, я широко распахнутыми глазами, погруженная во внезапный поток лихорадочных воспоминаний, совсем недолго, но глядела на Камила, словно в кривое зеркало, словно на самого герцога, меж тем, как память моя листала страницы времени, отматывая жизнь назад. Нет. Не было в моей истории того, что можно было смело назвать помощью, к чужим людям я была более милосердна, снисходительна и услужлива, ко всем добра, кроме как к своему супругу. Как бы отчаянно, я не старалась припомнить, что хорошего, не обремененного долгом, я бы сделала Натаниэлю - вспомнить не смогла, отчего внезапно вспыхнула огнём стыда. Однако, гоня мысли прочь, все же, сейчас было совсем не время и не место для подобных умозаключений, вновь переключилась на Камила, который к моей радости, согласился принять выдвинутые мной условия, о чем тут же и пожелал сообщить.
- Перечень снадобий и особенности состояния здоровья членов нашей семьи, я пришлю Вам, сэр Камил, с первой же доставкой продуктов для мисс Гордии Дирвэн, а сумму и условия контракта мы обговорим на месте, к слову, вот мы уже и приехали, почти. - поглядывая в окошко, произнесла я и снова подбадривающе улыбнулась. Проехав ещё некоторое время вперёд, порешав кое-какие мелкие вопросы между делом, мы остановились - карета дернулась и замерла, почти тут же, кучер соскочив открыл дверцу и подал руку, чем я незамедлительно воспользовалась. Небольшой домик почтенной дамы утопал в поздних соцветиях насыщенных красками растений, от него веяло чем-то милым и уютным, я любила бывать здесь. Тут же, откуда-то из под калитки залаял старый пёс, приветствуя по-обычаю гостей.
- Тайган, привет мой хороший! - звонко позвала я пса и когда калитка открылась, полюбовно погладила умное животное, после чего направилась по вымощенной дорожке через небольшой декоративный садик.
Леди Гордия Дирвэн встретила  нас с Камилом на пороге, заслышав лай своего верного охранника, сразу поспешила радушно встретить визитеров, хоть сегодня мой приезд вышел весьма неожиданно.
- Здравствуйте, мисс Дирвэн, я сегодня не одна, а в компании замечательного травника, думаю эта встреча будет дла вас, - тут я обернулась к Камилу, посмотрела лучезарно и добавила,
- Для Вас обоих приятной и полезной.
- О, моя дорогая Элея, проходи- проходи! - вскинув пухлые ручки в жесте предназначенном для объятий, произнесла пожилая леди, а потом, утолив порыв души, поправив очки на полненьком личике, присмотрелась к сэру Кертесу.
- Боги милостивые! Элея? Это же не твой супруг?! Нет, но как же похож! - выпалила Гордия, подходя к Камилу поближе и чуть ли не щупая того руками.
- Это, сэр Камил - прекрасный травник и лекарь, который согласился приносить вам лечебные снадобья. Пойдёмте в дом? - видя интерес со стороны возницы, предложила я, хотя прекрасно понимала, что теперь шило в мешке не утаишь.
Далее все прошло довольно душевно, просто, по-домашнему что ли. Мисс Дирвэн шустро заварила чай, накрыла небольшой круглый столик в уютной маленькой кухне, щедро поставив на него сдобу, варенья, лёгкие закуски и сладости. Пока неуемный интерес мисс Дирвэн переключился на травника, я в спором порядке написала два контракта, один на поставку трав и снадобий для леди Гордии, второй для семьи де Кайрас, обозначив сроки и оплату труда на ближайшие пол года под расписку, по которой, сэр Камил получал деньги вперёд по одному из них, это был тот, что числился на пожилую особу, а по второму, травник должен был получать достойную сумму оплаты труда каждые две недели. Время поджимало, я и так отложила часть важных дел в связи с неожиданным визитом Кертеса в родовое поместье, именно поэтому, едва бумаги были подписанны в двух экземплярах, я, оставив леди Гордию потечавть и расспрашивать травника, откланявшись - уехала, очень надеясь, что знакомство и самому Камилу пришлось по душе.
- Увидимся, сэр. - коротко бросив на прощанье, с чуть заметной то ли грустью, то ли сочувствием, то ли интересом, произнесла я и развернувшись, оставляя аромат духов, удалилась прочь  в океан забот, очередных хлопот и тревог.