-Ты уверена, что тебя не нужно провожать?

Две девушки остановились у храма Эдолины, чьи ступени уходили высоко вверх к белоснежным стенам величественного здания. 

-Это ведь из-за меня ты сегодня придёшь поздно домой. - в голосе розоволосой девушки звучали виноватые нотки. -Не хочу, чтобы тебе досталось от родителей. 

-Всё в порядке, Лира. Не беспокойся об этом. Я рада, что этот день мы провели вместе и никогда не пожалею, -лёгкая улыбка коснулась губ Раоны, рука легла на плечо подруги, слегка поглаживая в утешительном жесте, -даже если мне придётся выслушивать в очередной раз от родителей нотации про то, как опасно ходить юной леди по улицам Тор-Шоле одной, особенно по вечерам. 

-Мой отец, - Лира с невесёлой усмешкой кивнула в сторону дверей храма, -тоже не упустит возможности мне об этом сказать. Хотя, если честно, тема уже изрядно надоела. Мы живём в таком большом и цивилизованном городе, но почему же тогда здесь так опасно? Выходит, мы зря платим налоги и содержим стражу? Чем она занимается и куда смотрит?! -девушка хмыкнула, скрестив руки на груди, -Если граждане Тор-Шоле не могут чувствовать себя в безопасности даже в собственной постели, тогда зачем нам нужна стража? 

-Может быть затем, что их хотя бы боятся? -решила смягчить разговор Раона, весело улыбнувшись. 

Лира задумчиво съёжила подбородок, согласно закивав: - Хм...Ну роль пугала в огороде тоже не каждый может сыграть. Думаю, ты права. Надо же создать видимость работы. -девушка выдохнула, не позволяя себе завестись с пол-оборота, как это бывает, стоит задеть горячую тему. -Ну всё, иди давай уже, пока я не передумала! Замозолила уже все глаза. - Лира легонько оттолкнула от себя подругу, в глазах заиграла задоринка. 

-Ах, так! А ну, иди сюда! - Раона крепко обняла свою самую лучшую и любимую подругу так крепко, будто собиралась весь воздух выдавить из лёгких. 

-Э-эй! Полегче, маленькая фанатичка! Я, конечно, предполагала, что ты от меня без ума, но телячьи нежности запрещены в наших с тобой непростых отношениях! Забыла, что ли?! Пусти противная! -Лира всегда напрягалась, когда пытались с ней вести ласково, но Раону она никогда всерьёз не отталкивала от себя, поэтому не сопротивлялась, лишь словесно ворчала, похлопывая ту по спине. И Раона этим бессовестно пользовалась.   

-Ах, милая Лира, вы такая тёплая и мягкая, ваше тело сводит меня с ума, и я не могу ни спать и ни есть! Пожалуйста, заберите меня к себе на ночь! -голос звучал горячо и томно.

-А теперь это звучит как из уст извращенца! Возмутительно! 

Проходящий мимо стражник бросил недоумевающий взгляд на двух девиц, собираясь спросить “нужна ли помощь”, но обе тут же присмирели и выпрямились. Критично оценив, мужчина всё же решил оставить подруг в покое, покрутив лишь пальцем у виска, на что те прыснули со смеху. 

-Кхм. Что ж, дорогая Лира Кельман, мне очень не хочется покидать вашу приятную компанию, но маменька с папенькой будут волноваться. Надеюсь, мы скоро увидимся. - Раона протянула руку для рукопожатия.   

-Да, Аскольд. Непременно скоро увидимся! -намеренно небрежно бросила Лира, ухватив протянутую руку и, вместо рукопожатия, нежно касаясь пальцев губами. 

-Та-ак, а это что-то новенькое. Новый уровень отношений? 

-Ну, -Лира пожала плечами, -с кем поведёшься, от того и наберёшься?

-Да, видимо мы стали жертвами греха. Мы обязательно вернёмся к этому в другой раз и моему дурному влиянию на вас, Лира Кельман. - девушка чуть наклонилась к подруге, заговорщицким шёпотком продолжила, -Только отцу ничего не говорите! 

-Вы что-то имеете против, Аскольд? Вы должны покаяться перед Эдолиной! Два, нет, три часа стоять на коленях под струями ледяной воды и непрерывно читать молитву, дабы очистить свой дух и разум от грязных мыслей! -Лира говорила всё это изменённым, грудным голосом, пародируя отца-священника.

   Девушки снова расхохотались, представляя набожного отца Лиры в гневе - одним словом, страшный человек... Как бы им не было трудно, но всё же расстаться пришлось. Ещё раз махнув рукой на прощание, Раона отправилась домой в весёлом расположении духа. Никто не мог на неё так ярко влиять, как лучшая подруга. Из-за того что погода ухудшалась с каждым часом, а ветер заставлял плотнее кутаться в плащ, то совершенно не хотелось идти длинным путём. Холод будто хотел отнять греющее душу чувство счастья. Боясь его потерять, Раона прибавила шаг, погружаясь в пустынный полу-мрак между домов переулка. Сначала она не придала значения тому, что кроме её шагов, позади раздавались чужие. Заметить пришлось тогда, когда шаги совершенно не отставали от неё, куда бы она не повернула или же не пыталась намеренно поменять темп ходьбы. Раона оглянулась, чуть придерживая капюшон осеннего плаща за край - тёмная фигура остановилась. Резкие черты человеческого лица и тёмные глаза очертились в свете тлеющей сигареты. 

-Ну наконец-то заметила! - пальцы ухватили сигарету в последней глубокой затяжке, после чего та отправилась в полёт прямо в стену, разбрасывая искры. -А то мы уже было начали волноваться, что придётся затаскивать обратно силой. - голод и желание напиться как можно скорее, слишком были сильны, чтобы увиливать и быть любезным, так что следующая фраза прозвучала резко и довольно прямо, -Красотка! Золотишка не найдётся? 

Молодой парень, лет восемнадцати-девятнадцати, сделал шаг вперёд, отчего Раона, оцепенев от страха и смотря только на него через плечо, попыталась было побежать, но больно стукнулась в чью-то грудь. Оттого отступила, ухватившись за нос. 

-Воу! Девочка, полегче! -“преграда” ухватила Раону больно за плечо и силой прижала к стене, не давая сдвинуться той с места. 

Девушка была так напугана и обескуражена, особенно тем, как высокий зверолюд кошачьего рода, лет 16-17, тихо подкрался во время отвлекающего манёвра, что не сразу смогла сообразить, что происходит. 

-Стой смирно и, быть может, останешься жить! - прорычал, чёрный как безлунная ночь, зверолюд, сверкнув злобно зелёными глазами и обнажая вполне хорошо сформировавшиеся клыки для убийства. Шипящие и букву "р" он особенно любил растягивать, что придавало словам более угрожающий оттенок.

От сковывающего страха вывела протянутая рука второго разбойника, что попытался, нисколько не стесняясь, нащупать сначала талию, затем пояс и кожаный кошель.

-Помогите! Пожалуйста, кто-нибудь! Г-генерал Кэррон!!! Спасите...

Чёрная, когтистая лапа легла на рот девушки, до боли сжимая губы, заставляя заткнуться и не рыпаться. Они что-то говорили, злобно шикая, и Раона плохо понимала, но приставленный острый нож к горлу, под которым тут же образовались первые и незначительные капли крови, объяснял лучше всяких слов...

Отредактировано Раона Аскольд (07.06.2020 18:21:40)

-Прекрасная работа, - посмеялся парень, контролируя девицу, -Может ещё покричишь, Золотце, и привлечёшь побольше таких вот, - он кивнул в сторону мальчишки, -“защитничков”, а? 

Бандиты в голос загоготали, явно довольные сорванным кушем. 

-Но только вот не задача. Мы не сможем оставить вас в живых! Свидетели нам не нужны. Или же...- парень приблизился почти вплотную к девушке, обдав запахом недавно выкуренной самокрутки. -Ты так-то очень даже ничего, - его руки бесцеремонно легли на бёдра Раоны, окончательно уничтожая последние миллиметры между ними, -Будет жаль, если такая красотка погибнет. Что скажешь? Может сработаемся?

Раоне хватило этих несколько минут, чтобы прийти в себя и вспомнить всё, что когда-либо делала для собственной защиты. Самое главное правило в подобных ситуациях - не опускать руки, чтобы не случилось. 

-Конечно, дорогой! -прошипела сквозь зубы девушка, прежде чем ударить своим лбом в без того кривой нос парня. Под действием нахлынувшего адреналина в крови, боль совсем не почувствовалась. Левая рук скользнула к золотой, украшенной гранатом и выполненной в форме розы, броши, что удерживала плащ. Правой рукой она ухватила с того же плеча свой плащ, достаточно резким рывком направляя в лицо бандиту. Пока парень “слегка потерялся” в вещице, Раона применила на практике одно учение отца: “Дочурка, если чувствуешь исходящую угрозу от мужчин, то никогда не стесняйся бить их со всей силы по самым помидоркам!”. Так что в следующую секунду носок сапога аккурат вошёл промеж ног и на пару секунд задержался в самой мякушке. Фигура парня под плащом замерла в сгорбившемся состоянии, медленно оседая на холодный тротуар с жалобными стонами, не в силах что-либо сделать. 

   Котяра-подельник глубоко дышал, но всё ещё удерживал крепко мальчишку и не знал, что ему сделать первым: то ли спасать бедного товарища, то ли идти злобно мстить, то ли прибить мелкого юнца, что посмел сорвать все планы. Под действием смешанных чувств, кошачья морда, какое-то время, то искажалась в яростных гримасах и оскале, то снова расправлялась и принимала растерянно-сочувственное выражение. В конце концов решение было принято: зверолюд кинул убийственный взгляд зелёных глаз на Раону. Ему хватило пары мягких и ловких прыжков, чтобы снова вернуться к первоначальной цели. Однако смертельный удар ножом пришлось отложить, ибо Раона собиралась воткнуть котяре острым концом броши прямо в глаз. Кот ухватил её запястье, сжимая так, чтобы наверняка переломать в случае активного сопротивления. Раона вскрикнула, пальцы сами разжались, выпуская “орудие”. 

-Ах ты дрянь! -рыкнул котяра и с полного размаха влепил ей достаточно сильную пощёчину. Девушка упала, теряя всякие ориентиры, но чудом не утратив сознания. На несколько секунд в глазах потемнело, а в ушах зазвенело. Котяра, довольно решительно настроенный добить стерву, начал медленно сокращать расстояние, ухватив крепко нож и шипя проклятья на варварском языке. На что девушка с большим трудом старалась отползти, пока снова не упёрлась в стену - чёрт бы побрал эти узкие улочки Тор-Шолле! Раона успела глянуть в сторону мальчишки, желая крикнуть, чтобы убегал, но тут же передумала - юный валет очень удачно стоял неподалёку от неустойчивой и непрочной палки, играющей роль подпорки для такого же хлипкого деревянного навеса, на котором со временем накопилось всякого мусора. Достаточно одного удара и вся конструкция слетит на голову врагу. Убедившись, что мальчишка внимательно смотрит, взглядом указала на подпорку, чуть склонив голову набок, куда следует сейчас посмотреть и обратить внимание. Сама же она бессильно лежала на холодном тротуаре, подпуская всё ближе к себе котяру, и, как только он подошёл достаточно близко, врезала ему со всей ярости по коленке, в надежде, что юнец не оплошает, не сбежит в этот момент и сделает всё правильно. Собрав последние силы, Раона рывком вскочила на ноги, едва не запнувшись на ровном месте оттого, что мир опять пошёл кругом, но отбежать на безопасное расстояние всё же получилось.

Мальчишка всё же смог справиться с задачей и выиграть время на передышку. Раона собиралась сказать своему спасителю, что надо бы поскорее убираться отсюда, но мир вокруг снова пошатнулся и приступ тошноты подкатил ком горлу. Дабы облегчить состояние организма, рука рефлекторно легла на холодную стену здания, второй - потёрла лоб, стирая с него крупные капли пота. 

-Держись, Раона. Не с таким справлялась. -внутренне уговаривала себя девушка, сильно стиснув зубы и крепко зажмурив глаза. -Главное уйти отсюда, а там нам обязательно помогут!
Однако не получилось сделать даже одного шага, как и что-то сказать, резкая боль в области затылка - повреждение, полученное не так давно в экспедиции, - дало о себе знать. Семейный лекарь предупреждал, чтобы Раона поменьше физически напрягалась. Но что делать, когда на кон поставлена жизнь и безопасность не только её, но и теперь юнца? 

В момент, когда девушка согнулась, издав стоны боли и ухватившись в области затылка, когтистые лапы скользнули почти в паре миллиметров над её головой, срезая несколько прядей, явно собираясь оставить кровавый и глубокий след на спине. Не получив желаемого, котяра ухватился за жертву, что оказывала меньше всего сопротивления, и не прогадал в очередной раз. Мальчишка ничего не мог сделать - этот соперник явно превосходил его по силе.   

-Отпусти его, грязный дикарь! -гаркнула на него Раона, всё ещё не в силах сдвинуться. Но зверолюд вошёл в какую-то ярость берсерка, не обращая внимания ни на кого. Его глаза налились кровью и безумием, а лапы сжимали с такой силой, что под кожей не только проступили чёткие рельефы мышц, но и сосуды. Желание его было не просто удушить ребёнка, а переломать ему шею. И даже когда в зверлюда прилетел камень, он лишь глухо зарычал в перемешку с шипением, сильнее сдавливая шею мальчишки - ещё немного и позвонки хрустнут. 

Раона никогда не понимала, что порождает внезапный порыв в ситуации, когда не остаётся никакого иного выбора, кроме как поступать безрассудно и рискованно. Снова боль ушла на второй план, а сердце забилось чаще, разгоняя кровь и новую порцию адреналина. Девушка запрыгнула на спину зверолюду и обхватила плотно его талию своими ногами. Вцепившись тому в волосы, что были забраны в неаккуратном пучке, беспощадно намотала себе на кулак и натянула резким движением назад, доставляя противнику невероятную боль. Хватка зверолюда тут же ослабела, так как голова начала задираться назад. Но этого было недостаточно, чтобы отвоевать свободу юнца. Раона уже не отдавала отчёт своим действиям, так что в следующий момент, словно неистовый зверь, укусила кошачье ухо зубами до крови. Насквозь. Того и гляди - оторвёт! Кот взвыл от боли, выпуская мальчишку и прыгая на месте, как по раскалённым углям, пытаясь скинуть с себя девушку. 

-Достаточно! -мужской голос прозвучал приказным и жёстким тоном, отрекошетив резким эхом от стен. Кот замер и Раона воспользовалась этим моментом - спрыгнула с соперника, снова отбегая ближе к мальчишке и закрывая на этот раз собой. Мерзкий вкус железа вперемешку с кошачьей шерстью вынудил девушку бесцеремонно сплюнуть и вытереть губы, размазывая чужую и свою кровь по щеке.   

Голос, который остановил всю эту заварушку, принадлежал тому парню, что едва не стал импотентом. Сейчас он держал заряженным мини-арбалет, - зацепленный кожаными ремешками за предплечье, -собираясь застрелить двух паршивых овец, что не сдались и не стали просить пощады. Его едко и дико бесила сама мысль, что им оказали сопротивление какая-то девка из богатой семейки и мелкий мальчишка. Но он не мог отрицать, что одновременно ему это понравилось и доставило какое-то извращённое удовольствие, а потому на его лице появилась довольная и гаденькая ухмылка. 

-Ненавижу таких выскочек, как вы, но я не хочу убивать вас, по крайней мере, не сегодня. -лицо внезапно стало серьёзным, а взгляд источал решительную опасность, -А теперь гоните сюда деньги. Живо! -последнее слово прозвучало с угрожающим нажимом.

-Г-гарет, ты чё?! Ты серьёзно собираешься этих ублюдочных тварей живыми оставить?! -кот растерянно развёл лапами.   

-Завали пасть! Они не достойны простой смерти! -парень на секунду злобно блеснул глазами в сторону напарника. 

Раона тем временем с нескрываемым раздражением отцепила со своего пояса кожаный мешочек и бросила бандиту прямо в руки.
-Подавись! -процедила сквозь зубы девушка. Гарет, довольный весом мешочка, вопросительно посмотрел на валета, указав безмолвно остриём болта. Отрицательный жест головой дал понять, что мальчишке отдавать нечего. 

-Что ж... И этого достаточно. Уходим! -парень прошёл мимо двух жертв, лишь на секунду остановившись около них и не удостоив взглядом, кинул: -Поверьте. Однажды мы снова встретимся и тогда вы очень пожалеете об этом дне, что не умерли или просто, тихо-мирно, не откупились. 

Какое-то время Раона просто стояла, не смея сдвинуться с места, слушая, как удаляются шаги бандитов. Как только по улочке загуляли безмолвная тишина да ветер, девушка внезапно осела, упираясь руками перед собой в каменный тротуар. Все силы, что были мобилизованы для сопротивления и защиты, внезапно отступили, уступая месту сильнейшей слабости, вперемешку с дрожью и болью. Слёзы необузданным ручьём полились из глаз, разбиваясь о камни.

-Ты как? -только это и удалось спросить у валета, потому что теперь даже голос отказывался подчиняться, оттого вопрос прозвучал тихо.