Охота - вещь непредсказуемая. Никогда не знаешь на кого можно наткнуться, кого выследишь, а уж в Пестролистном лесу, богатом дичью, и подавно. Для лиса-фенека Макса охота была некой игрой. Да, не очень красиво так выражаться, ибо охота подразумевает убийство живого существа, но когда дело касается собственного выживания и поиска пищи, тут уже ни о какой морали речи идти не может: либо ты охотишься и добываешь себе еду хотя бы на сегодняшний день, либо ходи голодный. Макс стоял за одним из деревьев, что плотнячком росли близко друг к другу, и припал мордой к коре, прижав длинное ухо к стволу дерева. Он слушал. От деревьев тоже можно было хорошо расслышать где и в какой стороне находится потенциальная жертва охоты, а уж со слухом Макса определить направление можно было гарантированно. Одни слушают по земле, другие стоя на месте и концентрируясь на звуках, а лис использовал разные способы. Казалось, что лис не дышал вовсе, стоял как изваяние, словно прирос к этому несчастному дереву, но нет, лис дышал, просто делал он это по методу наставника. Найрус вымуштровал лиса контролю дыхания и дышать так, чтобы ни одна живая тварь не услышала. Лис медленно и бесшумно втягивал воздух в легкие, и так же медленно выдыхал через нос. Уши дернулись, звук был пойман, и Макс открыл глаза.

  Вот так лис постоянно и начинал охоту, сначала по звукам выследить добычу, ну или по следам, как удобнее в момент охоты, а после, получив необходимую информацию, приступал к действиям. В лапе оказался заветный охотничий нож, а лис, мягко ступая босыми лапами по земле, огибая ветви кустарников и валяющийся хворост в виде засохшей коры и веток деревьев, ибо если наступить, шум по ощущениям будет такой, словно дерево то же повалилось с треском. Грациозно и изящно мелькая между деревьями, лис вскорости вышел на свою добычу. Ветвистый олень, ничего не подозревая, склонил свою голову с величественными рогами, что были все в зелени листвы, к водопою. Чем ближе Макс подходил, тем медленнее и осторожнее он это делал. Как бы бесшумно не двигался лис, зверь мог уловить изменения в окружении, занервничать и убежать, а за оленем бегать - это извините, за таким не угонишься, разве что за старым, которого рога в силу возраста уже к земле прижимают фактически из-за своего веса. Шаг, еще один шаг, задние лапы Макса напряглись и он совершил прыжок. Олень только успел поднять голову, как Макс ухватился лапой за его правый рог, крепко держась, а другой лапой уже замахивался для удара ножом, метя в область шеи, в артерию. Олень с испугу взревел, да так мотнул головой в сторону, отчего Макс чуть было не отправился в полет в сторону воды. Но он крепко держался, лапа не отпустила рог, и вот мелькнуло каленое лезвие, острие прошло в шею зверя как сквозь масло. Полилась кровь, окропив лапу лиса и землю под борющимися. Олень от боли замотал головой сильнее, ревя от боли, отчего умудрился приложить лиса копчиком об землю, на что лис взрыкнул, но добычу не отпускал. Вытащив нож, попутно проелозя им в месте прокола, разрывая мышечные ткани и кровеносные сосуды, Макс вонзил лезвие еще пару раз, и тут олень начал заваливаться набок. Осталось дождаться когда кровь вытечет из тела зверя.

  Отпустив рог умирающего зверя, уместив голову того на пригорке вниз, дабы кровь с оленя текла быстрее, лис, обтерев кровь с ножа об траву на земле, поглядел на агонизирующего в предсмертных конвульсиях оленя, пока тот не затих окончательно. Белая шерсть зверя в месте ударов и ниже вместе с передними лапами была в крови, глаза остекленели, а Макс, убрав нож, присел перед мертвым телом и положил ладонь тому на голову и опустил свою голову, что-то бессвязно говоря под нос. Что лис делал? Ну, читал что-то вроде молитвы, хотя лис был не верующим, он извинялся перед зверем и его предками за этот поступок. Он всегда так делал после охоты, почитая память почившего, пусть это и обычный лесной зверь, он тоже заслуживает того, чтобы ему отдали посмертные почести. Закончив с этим, лис поднялся, взялся за рога зверя и потащил тело в сторону своего небольшого лагеря для ночевки, где Макс оставил костер, да и свой вещмешок. Последний лис всегда прятал, если оставлял, ибо мало ли что. Может какой мимо проходящий путник, нечистый на руку\лапу прибрать чужое добро, а может и зверь забавы ради или умышленно утащить. О-о-о, вспоминалось как длиннолапый флос утащил вещмешок лиса, и тот полчаса бегал за животным дабы отнять свое. Естественно лис догнал его, и в итоге Макс и свое вернул, и обедом разжился.

  Дотащив тело оленя до лагеря, где весело трещал костер, Макс покосился на огонь, фыркнув слегка, и положил добычу под деревом, собравшись освежевать тушу. Сделать это нужно как можно быстрее, иначе шкура и мясо будут неизменно портиться, и стоило провернуть все это быстро. Подтащив пару поленьев и подперев те камнями снизу, дабы первые не укатились при размещении туши оленя, Макс уложил того вниз спиной меж поленьев, тем самым зафиксировав тело, Макс вновь взялся за нож и только-только собрался начать, как уловил посторонние шумы. Это был уже не дикий зверь, звуки шагов принадлежали прямоходящему существу, рядом примешивались звуки более тяжелых шагов, значит, существо было больше в размерах. Повернув голову в сторону, лис увидел между деревьями мелькающие лисьи уши, а после увидел рядом немалого такого дракона, отчего чуть было нож из лапы не выронил от изумления. Но агрессировать Макс не стал, ибо, во-первых, это было ни к чему, а во-вторых дракон бы от лиса живого места не оставил, как-никак разница в весовой категории и размерах играла свою роль, да и кто знает какой стихии дракон, получить тем же огнем или льдом, тем самым бесславно закончить свою жизнь лису не хотелось. Но он увидел что лисица была ранена, поэтому тут же убрал нож.

— Не бойтесь, я не причиню вам зла, - лис слегка поднял лапы примирительно жесте. - Что с вашей лапой? Кто вас ранил? Если позволите, я помогу. И лучше это сделать быстрее, пока не началось заражение крови. Поверьте, я знаю что говорю.

Но Макс всегда был осторожен, пусть и умел за себя постоять и все дела, но разве потягаешься с таким вот огроменным драконом? Нет, тут без вариантов. Но лисица успокоила фенека, отчасти, заявив что он тихий да спокойный. Макс бы не стал так сильно ручаться за этого громадину, но уверенность в словах лисы присутствовала, значит, довериться стоит. Но и все же он поглядывал на дракона с опаской, особенно когда тот приблизился вместе с лисой. Легкую нервозность от присутствия дракона выдавал лисий хвост, что подергивал кончиком, да уши "стреляли" из стороны в сторону, но это уже было просто по привычке - лис прислушивался попутно к лесным звукам, дабы не прощелкать появление зверя или же людей, или еще кого. Бдительность нельзя было терять ни в коем разе. Макс и сам был удивлен встретить в лесу сородича, пусть она и была обычной лисой, а он фенеком, род у них был тот же - лисьим. Все же, приятное совпадение, такие встречи случаются раз на тысячу, если брать в расчет отдаленность от населенных пунктов и местность в данный момент. Когда лисица доковыляла до бревна и села на него, вытягивая раненую заднюю лапу и разматывая ткань. Лис же в свою очередь прошел к своему вещмешку, вернее к месту где он его спрятал. Подтянувшись на низко свисающей ветке, лис забрался на нее и вытянул среди зарослей свою поклажу. Аккуратно спустившись вниз, Макс заглянул внутрь и вытащил оттуда свою медицинскую коробочку.

— Ну, если крови нет, значит рана закрытая, - протянул лис. - Хорошо, значит заражение не грозит. На "ты"? Хех, ну хорошо, к черту официоз.

  Перебрав коробочку и найдя все необходимое, лис попутно подбросил заготовленных дров в костер, чтобы тот не угас, хотя и поморщился от взметнувшихся ввысь искр. Подойдя к лисице и все с той же осторожностью косясь на дракона, лис поставил коробочку рядом и бережно, как младенца, взял в свои лапы заднюю лапу лисицы. Он осторожно, почти не ощутимо, прощупал лапу девушки, ища места повреждений, то и дело смотря лисе в глаза, дабы понять если ей будет больно, он тут же будет делать все еще аккуратнее, насколько сможет. Прощупав всю область ранения, лис так же плавно опустил лапу лисы на землю.

— Сильный ушиб, если бы ты поранилась сильнее, могло бы и до среднего растяжения дойти, а если бы падала с высоты - там и до перелома недалеко. Тебе повезло, можно сказать. Так, ладно..., - Макс достал из коробочки несколько скрученных высушенных листьев зеленого цвета с фиолетовыми "волосинками", с виду похожую на крапиву, небольшую ленту ткани, заменяющей бинт, и снял с пояса фляжку. - Это листья тауроса. В медицине таурос очень полезен, хорошее обезболивающее и помогает как раз при ушибах, растяжениях и еще ряда несерьезных болезней. Хотя помучаться мне пришлось чтобы добыть эти листья. Хех, с виду польза не слишком значительная, смертельные раны не излечит, но зато добыть их - та еще морока.

  Пока Макс говорил, он уже смачивал листья водой из фляжки, дабы те размокли, а после он обернул ими место ушиба лисицы, а затем повязал бинтом. Лиса могла почувствовать приятное тепло в районе ушиба, а после расслабление, словно от эффекта морфина. Да, листья содержали очень малую дозу опиатов, но не вызывающих привыкания, скорее уж они были предназначены как раз-таки для расслабления мышечных тканей, дабы пострадавший, в данном случае лиса, не испытывал боли при движении поврежденной конечности. Опиаты эти впитывались под кожу и всасывались в мышцы, принося эффект расслабления. Вот сейчас лиса и должна была почувствовать этот эффект. Пока лис занимался лечением лисицы, он не мог не заметить как та его рассматривала, на что слегка усмехнулся, но такое внимание польстило ушастому. Закончив, лис убрал остатки бинтов и листьев в коробочку, а ту обратно в вещмешок.

— Теперь посиди так минут пятнадцать, лекарству нужно хорошо впитаться, дабы эффект был лучше и восстановление мягких тканей прошло быстрее. - после лис спохватился и представился. - Прошу простить за мою бестактность. Мое имя Макс.

  После лис подвесил фляжку над костром, благо та была глиняная и ей ничего не будет, Макс так постоянно грел воду в походных условиях. Хотя стоит обзавестись иной посудой для таких целей. Тем временем лиса поинтересовалась у Макса о его местонахождении в этой местности, а так же о запахе крови, что шел от лиса. Макс почесал затылок, ибо неподалеку так и лежала зафиксированная туша с мертвым оленем, как лиса ее не заметила еще.

— Ну, я по сути странствую по миру, где остановился - там и дом. А так хочется посетить Инитос. Насколько я слышал, это родина зверолюдей, хочется посмотреть как живут наши собратья, чем они живут, какой промысел. Может даже задержаться там на недельку-другую, авось пригожусь, да и помочь может даже смогу.

  В словах лиса так и звучало благоговение, он представлял себе Инитос как прекрасный город, где живут лишь одни зверолюди, где нет других рас. Нет, он и к другим относился нормально, но хочется побыть немного среди своих, так сказать, попасть в свой ареал обитания. Поглядывая за фляжкой, Макс все же решил разделать тушу, ибо мясо со шкурой могло испортиться, если вовремя не освежевать, да и ужин стоит приготовить.

— Что до крови - я охотник, так что не нужно переживать. Я не разбойник и не убийца, я не убиваю себе подобных и других прямоходящих, только охота. Надо же как-то выживать в дикой природе. Как я всегда и говорил сам себе в таких путешествиях, "либо охоться и добывай еду на сегодня, либо ходи голодный". Голодом морить себя не хочется, поэтому охота - это мой хлеб.

  Пока лис говорил, он уже подошел к зафиксированной туше, вытащил нож и, вновь покосившись на дракона, который то и дело наблюдал за действиями лиса, отвернулся, лишь изредка поворачиваясь к лисе, продолжая беседу, ибо говорить, стоя спиной - невежливо. Придерживая оленя, лис стал ловко и аккуратно делать надрезы, благо что кровь была спущена еще на месте, где животное было убито, и лис стягивал шкуру, оголяя наружу мясо. Не забыл лис и внутренности выпустить, но сделал он это так, чтобы лиса особо не видела - собой закрыл эту нелицеприятную картину, а сами внутренности благополучно были отправлены в ближайшие кусты. В них лис не видел нужды, его целью было мясо.

Лис во время процесса лечения как говорил сам, так и внимательно слушал что говорила его новая знакомая. Вот он узнал ее имя, это уже было хорошо, да и вполне справедливо, он же представился. Не отвлекаясь от свежевания туши, лис отвечал на вопросы и просто разговаривал с девушкой.

— Я в Тор-Шолле вырос, там меня обучили как охоте, так и знаниям лекаря, - отозвался лис. - Довольно полезные знания, особенно хорошо сочетаются. К примеру, если то же дикое животное поранит, я смогу сам себе оказать помощь в случае чего. Хотя такое бывало пару раз, но благо что ничего опасного и серьезного не было еще. Не стоит, я же видел что тебе нужна была помощь, я не могу отказать тому, кто в ней нуждается. Скажем, это удачное стечение обстоятельств, - после лиса заинтересовала деятельность лисицы. - Гадание? Очень интересно, и в чем оно выражается? Ну то есть что используется и как происходит процесс?

  Далее лис продолжал разделку, шкура уже была снята и аккуратно сложена, а после настало время разделывать мясо. Ловко и умело орудуя ножом, лис срезал самые хорошие куски, хотя задним числом понимал что все равно столько мяса им не съесть, ну разве что дракону этот олень как закуска может пойти, с его-то размерами и аппетитом. Поэтому лис вырезал несколько кусков на ужин, дабы приготовить сейчас, пару-тройку кусков на завтрашнее утро, только придется встать пораньше и начать готовить, дабы мясо не начало тухнуть, все же биологический процесс гниения и разложения никто не отменял, а до утра мясо еще продержится, лис на собственном опыте это знал, так бы с пищевым отравлением мучался по утрам, а следовательно так не делал бы, то есть на ночь сырое мясо не оставлял. Нет, можно было, конечно, приготовить и утреннюю порцию, да только оно остынет и холодным есть мясо будет как-то не то, да свеженину есть лучше сразу приготовленной, пока мясо, животные жиры и сок еще горячие, по вкусу лучше, да и приятнее.

— Неужели там настолько все плохо? - удивился лис, заметив как сконфузилась Сахиша от его слов про Инитос. - Да уж, не такое я себе представлял, когда собирался туда идти. А убивать по приказу я уж тем более не собираюсь.

  Лис уже понял как расценивают охотников по словам лисицы, потому не особо уже что-то хотелось туда идти. Да уж, хоть домой ворочайся, но и такой вариант лиса не особо устраивал. Что же он, столько времени потратил на дорогу, чтобы потом взять да развернуться в обратную сторону? Ну, хотя с другой стороны даже если дорога и приведет его обратно, он сможет отправиться дальше, в противоположную сторону от той, куда отправился изначально. Ну да, выбор большой, да и так даже интереснее мир исследовать. Тут и дракон Сахишы поднялся со своего места, направляясь в сторону лиса. Макс это почувствовал скорее, чем услышал, потому повернул голову как раз в тот момент, когда голова дракона оказалась практически на одном уровне с головой лиса, хотя дракон больше смотрел на мясо и шумно сопел носом.

— Тише, тише, - успокаивающе проговорил лис дракону. - И тебе ужин перепадет, не переживай.

  Поглядев на частично разделанного оленя, лис решил что мяса на сегодня и завтра он нарезал уже более чем достаточно, потому, воткнув нож в землю, Макс взялся за задние копыта оленя и оттащил в сторону, чтобы дракон своей тушей еще и костер не снес вдобавок, после лис отошел, показывая дракону на тушу и надеясь что тот понял жест.

— Он целиком твой, приятного аппетита, - после лис поглядел на Сахишу. - Ну, и мы через некоторое время поедим.

  Лис тут же вытащил нож из земли, тем самым очистив тот от крови, и стал срезать зеленые и крепкие ветви дерева, намереваясь использовать их как аналог шампуров. Мясо, после заготовки веток, хоть и было довольно крупными кусками нарезано, но достаточными для полной прожарки, а мельчить не стоило. Мелкими порциями есть - собственный желудок раздражать перекусом. Из кусков мяса на ужин получилось восемь заготовленных шампуров, два из которых лис поднес к огню и принялся готовить, но предварительно лис достал коробочку с солью и посолил каждый шампур, чтобы мясо в процессе готовки пропиталось солью и было вкуснее.

— Расскажи о себе, - поинтересовался лис у лисицы. - Нет, если ты не хочешь, можешь не рассказывать, можем поговорить на другие темы, если тебе неудобно или не хочется что-то вспоминать.

— Прибыльное-то оно, может, и прибыльное дело, - отозвался лис. - Но провисать в одном и том же месте, штопая болячки всех и каждого - не такую жизнь я себе представлял. Знаешь, я всегда рвался, так сказать, на вольные хлеба, как сейчас. Моих умений охотника вполне хватает чтобы обеспечить себя пищей, а лекаря - чтобы не загнуться от болезни. А что еще нужно для жизни? Быть сытым да здоровым, а остальное - это уже вещи второго плана.

  После лисица решилась все же продемонстрировать свои навыки гадалки, начав доставать свои принадлежности для гадания. На свет костра показались карты, шар, какие-то камушки, отчего лис неподдельно заинтересовался - в этом его выдали его вставшие торчком уши и взгляд, полный интереса. Подвинувшись поближе, чтобы лучше все рассмотреть, лис попутно услышал от Сахишы, что трогать ничего нельзя. Ну, нельзя и нельзя, лис и не собирался ничего трогать без разрешения, ибо знал одну простую вещь: не твое - не трогай.

— По рукам? А по моей лапе сможешь погадать? - поинтересовался лис.

  Не то чтобы лис прямо таки верил во все это, но с чем черт не шутит? Случайности в жизни по приметам же происходят, в которые лис вот и верил. Да, в приметы он верил свято, и получить по ушам тому, кто скажет что приметы это глупости суеверных и параноиков. Каждый во что-то верит, и оскорблять веру чужого, будь то человек, эльф, зверочеловек - кто угодно, нельзя так делать. Потому лис и молчал по поводу гадания, хоть и сомневался в таких вещах, но мало ли как судьба поступит? Может, что нагадает, так оно и будет, кто знает.

— Ну... - тут лис призадумался, откладывая готовые шампуры с мясом в сторону, рядом с костром, чтобы быстро не остыло, и взялся за другую пару. - В принципе, я смогу этот город посетить в любое время. Хоть с тобой и этот амбал, - лис глянул на поедающего оленя дракона. - Мне совесть не позволит тебя в этом лесу оставить. Да и мне не кажется, что он хороший проводник по лесам. Я - вольный в плане выбора куда идти и что делать, надо мной никто не стоит и не указывает. Так что, если хочешь, могу составить тебе компанию в твоем путешествии, да и вместе как-то сподручнее. Уж голодной и заболевшей точно не останешься, хех.

  Макс глянул на поедающего оленя дракона. Кости так и хрустели, да и куски мяса дракон отрывал внушительные. Было видно, что и питомец Сахишы оголодал, вон с какой жадностью поедает, попробуй подойди к такому - тоже сожрет, не задумываясь, не желая делиться едой. Да и лис как-то не горел желанием проверять сей факт. Вопрос о том, занят ли лис, заставил того покраснеть под шерстью на морде, да и по мимике можно было понять что он слегка смутился вопроса. Не каждый день у него такое спрашивают.

— Эммм... да нет. Я как-то не сподобился обзавестись парой, да и если бы она была, меня бы тут уже не было, а может и был, кто его знает как жизнь повернулась бы. А так нет, я свободен в этом плане, просто мысли тогда уже не о том были. Да, хотелось найти себе пару, построить отношения, семью создать. А потом, убедившись что от меня многим самкам нужны лишь материальные блага, плюнул на всю эту затею и пустился в путь-дорогу. Нет, я не думаю что все девушки такие, но попадались мне лишь те, кто думают о своем благосостоянии. Печально, что таких очень много, сейчас редко сыщешь такую, которая будет смотреть в будущее, о благополучии и о продолжении рода, а не о своей шкуре, как бы ее украсить получше за счет других. Прости, занесло.

  Тут лис замолчал, понимая что такими речами может и задеть девушку, подумает, мол, совсем ушастый дурак зазнался, такие речи толкает, не думая о чем говорит. Хотя лис и думал что говорит, просто решил, так сказать, выложить все карты на стол, чтобы потом такого казуса не было. Взгляд лиса уставился в огонь, пусть он и вызывал у лиса некий потаенный страх, но он же на месте сидит, а огонь до него не дотянется. По морде лиса было видно - он действительно устал от того, что многие пытались им пользоваться в своих целях. Да на морде лиса было это все написано - он больше не может так жить. Тут лиса все же что-то да начала рассказывать о себе, отчего лис, протянув девушке готовый шампур с мясом, дабы та перекусила, а сам сел со своим, начав неспешно жевать. Остальные, еще не готовые, уместились на листьях рядом с костром - ну не на землю же их класть, - а лис слушал что рассказывала лисица. После вновь последовал ряд вопросов, на которые Макс незамедлительно ответил.

— А я живу охотой. Мне нравится это. Чувство охоты порой так переполняет сознание, кажется, что нет ничего кроме тебя и твоей дичи. Это незабываемое ощущение, - лис даже чему-то кивнул. - Угол? Да, есть дом у меня там, родители живут там. Насчет пригласить - а почему нет? С виду по тебе не скажешь что ты сделаешь что-то плохое. Пусть и мелким воровством занимаешься, но я не думаю что ты можешь опуститься до такого, чтобы воровать там, где тебя приняли и дали кров... Ааааа... Прости, опять эта чертова прямолинейность.

  Лис даже рыкнул на самого себя и стукнул ладонью по лбу. Порой он себя ненавидел за то что говорит вот так все прямо в морду, не думая о том, что некоторые вещи лучше не говорить и умолчать. Сейчас он надеялся, что Сахиша не обидится от его слов, и поймет.

Отредактировано Макс Курд (29.01.2020 21:08:43)

Лис же не мог себе представить жизнь с такой, которая вечно будет канючить. Видел он такие "пары", где то девушка сидела на шее парня и погоняла им как могла, то наоборот где парень вел себя как барин, а бедная девушка вертелась около него дабы ублажить и сделать все, чтобы ее "ненаглядный и любимый" был доволен. Воротило Макса от подобных отношений, ибо считал, что в этом всем должно быть равенство. Никто друг другу не прислуга и не раб. Да, в отношениях есть обязательства и свои условности, но! Когда одна из сторон не является предметом давления другой стороны. Иначе это не отношения никакие, а бред сумасшедшего. Сахиша тем временем продемонстрировала лису свою лапу, показывая когтем на незримые, на первый взгляд, в полумраке линиям, но присмотревшись, Макс их увидел.

— Вот даже как бывает, - хмыкнул лис, на мгновение поглядев на свою лапу, переложив шампур в другую, удерживая оба в одной лапе, но после вернул тот обратно. - Да, какие-то линии я вижу, правда, стертые слегка.

  Если поглядеть на лапы лиса, что Сахиша позже и увидит, то действительно: ладони и подушечки пальцев были как наждачка - стертые и шероховатые, но те же линии еще проглядывались, значит, погадать лиса ему сможет. Да и самому Максу было любопытно какого это. Мясо постепенно приходило в состояние "готово, но еще пару минут стоит подержать", потому лис терпеливо сидел перед костром и крутил палочки, обжаривая мясо со всех сторон и дожидаясь когда наконец-то можно будет убрать его от огня и дать лисице погадать.

— А, так выходит Шельде... Шель... рррр! - лис пытался про себя выговорить имя дракона, и после получилось вслух. - Шельдевакх. Во. Нелегкое имя, с первого раза не выговоришь. То есть, он лишь с наступлением ночи большая махина, а с утра до темноты маленький что ли? Про лунный элемент я знаю, но мало что известно мне о нем. У меня элемент молнии, о нем, естественно, я знаю больше. Ну, тогда понятно теперь.

  Отложив готовые шампуры и доев тот, который лис начал есть изначально, после чего взялся за готовку очередной порции, лис после обтер лапы об траву, благо в тени трава была чуть влажной и животный жир удалось стереть, дабы лапы были чистыми - ну не в жиру же подавать лапу лисице, это совсем уже дурной тон. Это все равно что садиться за стол грязным и неопрятным. Дракон тем временем уже покончил со своим ужином, лис не сразу это заметил, разве что сначала услышал шаги, а после хвост дракона чуть было не качнул лиса в сторону костра, хорошо еще усидел на месте. На это Макс ничего не сказал, да и не произошло же ничего страшного, поэтому и воду мутить не было смысла.

— Главное что сытый и довольный, что еще нужно питомцу для счастья? - усмехнулся Макс, а про поговорку и дальнейшие слова девушки лис чуть покивал головой. - Полностью согласен. Если мужчина связывает свою судьбу с женщиной, он обязан обеспечить ее всем необходимым для того, чтобы жизнь была не похожа на выживание. По моему представлению мужчина должен обеспечивать свое семейство: добывать пищу, следить за домом в том плане, чтобы это был дом, а не развалюха какая-то, защищать свою семью и любить ее. А женщина должна заниматься домашними хлопотами. По идее ведь это правильно.

  И все же они приступили к ужину, вернее, лис уже свою порцию доел, а так перед лисицей на листе, оторванного с куста, похожего на заросли лопуха, лежала еще одна ветка с готовым мясом. Лис же решил свою вторую порцию съесть потом, после гадания. А так лис достал из вещмешка трубку и сверток с табаком. Забив трубку и утрамбовав табак, лис вытянул из коста небольшую горящую ветку и закурил от нее. В воздух тут же был выпущен столб ароматного дыма, все же лис не любил курить простой табак, а смешивал его с листьями того или иного растения. На собственном опыте лис проверил, что лучше всего табак смешивать с листьями можжевельника, и аромат приятный, и так язык не щипает от крепости табачного листа. На слова лисицы про зависть будущей супруги лис похихикал.

— Найти бы для начала эту супругу, - после лис раскурил трубку по-новой, чуть подняв уши торчком, и выпустил очередной столб дыма. - Мне нужна такая, которая будет верна мне до конца жизни, которая понимает что такое семейный быт и что семейная жизнь - не шутки. Я хочу обзавестись потомством, чтобы, так сказать, была опора в старости и чтобы род продолжался. А попадались сплошь одни ветреные. В голове тот же ветер гуляет, ничего не хотят, кроме роскошной жизни. Я их даже жалею, попадут в эту "золотую клетку", сами потом взвоют от однообразия жизни, не пройдет много времени - осточертеет такая жизнь. Жизнь интересна и лучше, когда всего сам добиваешься, когда есть за что гордиться и кем. А так...

  Макс сделал неопределенный жест лапой, а после, когда Сахиша закончила с едой, а лис достаточно накурился и отложил трубку в сторону, подсел поближе к лисе. Лисе же, казалось, подобный разговор даже нравился, раз она пошла дальше, продолжая вгонять Макса в "краску", он то и дело краснел под шерстью на морде, все же подобных разговоров он ранее не особо-то и вел, было бы с кем еще. А тут пожалуйста - беседуй, товарищ лис.

— Иногда лучше стоит смягчать свои слова. Честность и прямота, конечно, хороши в плане отношений, но иногда стоит и иносказательно выражаться, дабы не задеть свою половинку, - пожал плечами лис и протягивая левую лапу девушке. - Ну, я готов, в принципе. Или другую лапу надо?

Макс заметил как дернулась Сахиша, о чем-то вспомнив, явно не хорошем. В ее мордочке так и отразилась легкая тревога, но Макс не стал допытываться и спрашивать, не хотелось, так сказать, давить на больное. Если у лисицы и были проблемы, то наверняка бы она рассказала, а лезть в душу к ней лис не хотел, дабы не портить о себе мнения, да и просто это было невежливо и неэтично. На слова благодарности лис лишь мягко улыбнулся, слегка кивая, а после последовал вопрос по поводу его элемента и о драконе.

— Нет, дракона у меня своего нет, - чуть помотал головой Макс. - Мне один чуть лапу не отгрыз, в Тор-Шолле ходил в одно место, ну где держатели драконов их разводят и продают, я хотел посмотреть, может глянется кто как спутник и помощник, так один мне чуть лапу не оттяпал, вовремя отскочил. Тогда и подумал что ну эту идею, заведу потом животинку попроще, и которая уж точно не сожрет с голодухи пока ты спишь.

  Тут лис замолчал, воспользовавшись тишиной, и поднял уши торчком. Как и было говорено, в лесу нельзя терять бдительность и осторожность. Незадачливого путника с большим успехом могли загрызть дикие звери, те же волки, поэтому нужно всегда прислушиваться к лесу, дабы быть готовым ко всему. Но нет, сегодня, хвала Звездному Дракону, лес был благосклонен к путникам и хищники не являлись на данный участок леса. Нет, Макс мог бы справиться с одним-двумя хищниками, но вот если стая - это уже сложно. Один раз лису пришлось побегать от стаи, благо что по деревьям лазить не разучился, там и пересидел, пока стая не оставила его в покое. И то слез лис не сразу, а только спустя полчаса.

— Иногда могу себе позволить выкурить трубочку, - усмехнулся ушастый. - И действительно расслабляет, выветривает лишнее из головы и просто дает насладиться покоем. Так-то да, лучше говорить понятно, но обижать тоже не хочется.

  И тут лиса, взяв лапу лиса в свою, отчего Максу пришлось подсесть еще ближе, чтобы ей не пришлось тянуть лиса, начала показывать тому на линии на его лапах. Прикосновения пальцев и когтей лисицы, такие плавные и аккуратные, враз поселили в голове лиса спокойствие. Знаете, когда мурашки, но только в голове, приятные такие и расслабляющие. Вот точно так же сейчас себя и лис чувствовал, но не отвлекался, внимательно слушая что говорит лиса и смотря на свою лапу. Сахиша все подробно и понятно объясняла, отчего лис только больше убедился - гадалка она действительно хорошая, ибо все, что она описала, так оно и было. Макс в действительности не боялся трудностей, с достоинством неся на себе эту ношу, если какие проблемы и возникали - решались те довольно оперативно и быстро, или же не так быстро, но кропотливо и без допущений ошибок. Нет, не было такого, конечно, чтобы прямо вообще никаких ошибок не было - так не бывает, ибо все учатся на собственных ошибках, провалах, чтобы в будущем такого не допустить. Так и Макс. Были взлеты и падения, но он поднимался и вновь старался взмыть повыше. Лиса вскоре решила уточнить что именно хочет знать лис, отчего тот задумался, потеребив пальцем переносицу.

— Ну-у-у..., - задумчиво протянул лис. - Думаю, мне стоит знать о моем будущем, когда я свяжу свою судьбу с кем-то, чем мне это обернется. Мне хочется это знать, к чему готовиться и как поступить, чтобы все сложилось благополучно. Всю жизнь я так все равно бегать не собираюсь в одиночку. Да, это интересно, но все равно стоит уже задуматься о семье. Мне тридцать два года, пора бы уже и остепениться, а то так придет роковой день, когда все разом оборвется, с моим-то образом жизни, а я хочу уже свою семью.

  Макс даже в выражении морды изменился. Он словно был растерян, словно только сейчас вспомнил сколько ему лет, и что он уже не настолько молод чтобы бегать по лесам-полям-долинам, что пора бы уже и думать о будущем, о потомстве и ставить себе цель вырастить свое будущее поколение. Нет, на себе крест он не ставил, что он уже отбегался и годится разве что теперь в качестве добытчика в дом. Макс еще может многим показать чего он стоит и из какого теста слеплен, но зачем что-то кому-то доказывать? Он знает что может, и этого достаточно. А эти глупости стоит из головы выкинуть. Памятуя о том, что говорила Сахиша по поводу лап, лис протянул правую лапу, она была ведущей, а значит по ней лиса точно сможет увидеть будущее Макса и рассказать ему. Хотя по левой она увидит судьбу, потому левую он не убирал, и сидел вот так с протянутыми лапами.

— И не говори, еще как тяжко, - согласился лис. - Нет, правда, без шуток. Какой же охотник - и без лапы, особенно ведущей, как ты выражаешься? Так что да, повезло что мне лапу не оттяпали.

  Тут лисица вновь принялась за гадание, хотя лис еще пребывал в своем легком шоке от осознания того сколько времени он уже живет такой вот разгульной вольной жизнью одиночки. Хотя родители не раз говорили уже одно и то же, чтобы Макс уже закончил свое ребячество и нашел себе жену. А Макс? А Макс отнекивался все да выкручивался отмазками. А теперь самого проняло от осознания, дошло наконец-то до неуемной головы, что пора бы спуститься с небес на землю и начать жить как положено, и начать стоит с поиска пары. Но все же слова Сахишы подбодрили лиса, говорила она очень убедительно. И то, что спутница жизни найдется в скором времени, уже давало повод не загонять себя в угол, а лишь приложить усилия и отыскать ту самую заветную любовь всей жизни. Дата жизни лиса тоже порадовала, все же не угробится так быстро, хотя это все зависит от самого лиса, от его внимательности, осторожности и от инстинкта самосохранения. Ну и от головы на плечах и ее содержимого, да, определенно.

  Лиса же продолжала "читать" его лапы, поясняя что будет с его жизнью, как обернется его семейная жизнь, и, стоило признать, ответы Максу очень понравились, у него даже настроение поднялось. Но вот лисица закончила, хотя по ней было видно что она устала и так, а тут лис еще со своими гаданиями. Ну что же, зато все известно, и это поселило в душе лиса спокойствие, даже морда разгладилась, избавившись от того расстроенного выражения. Благодарно кивнув, лис после убрал лапы и подтянул ближе свой вещмешок, доставая оттуда теплое покрывало и передавая его лисице.

— Я запомню это, ну про течение, - с улыбкой ответил лис. - Спасибо, пока что этого мне достаточно. Вот, держи, ночь неизвестно какой будет, лучше укрыться чем потеплее.

  Лис же плащом укроется. Подкинув в костер несколько дров, дабы было потеплее, а сам лис сам устраиваться на боковую. Стоило хорошо выспаться, а если кто подкрадется к лагерю - лис это услышит, слух чуткий, мало того что лис, так и охотник, слух выработан как нельзя хорошо. Подложив под голову вещмешок, лис лег рядом с костром, дабы быть ближе к теплу, а Макс сам стал медленно закрывать глаза. После хорошего ужина морило в сон, вот Макс и был таким расслабленным.

— Спокойной ночи, - проговорил Макс. - Не переживай, спи спокойным сном, я если что проснусь. Сейчас главное выспаться.

  И с этими словами лис закрыл глаза, готовясь ко сну. Все же стоило отдохнуть, день выдался тяжелым и насыщенным на приключения.

— Ну, просто я не могу пройти мимо тех, кто нуждается в помощи, - ответил лис на слова Сахишы. - Да и в компании всяко интереснее и лучше. А в лесу я когда как, я ж дороге все время, до ближайшего города далековато, разве что поселки да деревни.

  После хорошего ужина даже лиса стало морить в сон, организм был сыт и теперь требовал отдыха, дабы утром проснуться бодрым и готовым к новым приключениям, которые преподнесет новый день. Да и просто тело само по себе хотело уже расслабиться окончательно после сегодняшнего перехода, все же путь был достаточно длинным, задние лапы устали и отдавали легким покалыванием в области бедер и икр, соответственно стоило пощадить свои ходовые конечности. Устроившись поудобнее у костра, лис практически закрыл глаза, как услышал очередное обращение лисицы к нему.

— Хм, ну если будет желание - я не против, можешь лечь рядом, - усмехнулся Макс.

  На этом беседа окончилась и маленький полевой лагерь погрузился в сон. Спал Макс крепко, но чутко, любые подозрительные шорохи и звуки улавливались лисом, и если звуки были слишком близко, то лис тут же просыпался и поднимался телом, а в лапе уже был нож. И, удостовериваясь что никого рядом нет, успокаивался, клал нож рядом с собой и вновь засыпал, причем засыпал лис быстро, это уже вошло в привычку, ибо сон в последнее время стал просто роскошью. Да, ранее лис спал максимум часов 5-6, после вставал и шел дальше. На измор фенек себя не изводил, конечно, но и дрыхнуть по половине суток в привычке тоже не было, да и то Макс так же подрывался на месте посреди сна, чуть стоило заслышать какие подозрительные звуки как вот сейчас. И это нередко спасало жизнь лиса от неминуемой гибели, ибо ночные хищники не спят, рыскают в поисках жертвы. Потому и сейчас лис просыпался от любых звуков рядом с их ночлегом, и, не обнаруживая на запах и визуально какой-либо угрозы, укладывался обратно.

***

  Утро встретило спящих первыми лучами солнца, правда, погода была не то чтобы ясной, скорее облачной, главное чтобы в пасмурную не переменилась, хотя осенняя пора, ожидать можно было что угодно. От ясной и солнечной погоды порой можно было внезапно застать дождливую и ветреную, на то уже все капризы природы. Сахиша, как выяснилось, проснулась первее Макса, а тот продолжал сопеть носом, то и дело ворочаясь с боку на бок, ибо костер за ночь прогорел, хотя лис, просыпаясь посреди ночи, подкидывал остатки дров, чтобы не замерзнуть, и сейчас лис и ворочался, чтобы не мерзнуть от утренней прохлады. Пение птиц ничуть не мешало ушастому спать, их лис научился игнорировать, хотя раньше просыпался ни свет, ни заря лишь от одного их чириканья, что по первости раздражало Макса, ибо не выспался, а эти пернатые уже разгалделись. Но проснулся лис в этот раз от приятных слуху слов Сахишы, что уже будила Макса.

— Ммм? - фенек открыл глаза и приподнялся на локтях, после повернулся в сторону лисы. - Доброе утро. Ночью ничего не беспокоило? Хорошо выспалась?

  Лис не зря интересовался, ибо просыпался-то он, и не видел просыпалась ли лиса от ночных звуков, которые тревожили Макса. Поднявшись и потянувшись, лис чуть скривил морду, ибо в районе спины и шеи раздался не очень приятный по ощущениям хруст позвонков. Да уж, все же отлежал себе спину на не слишком ровной поверхности, но что уж поделать в таких случаях. Заложив лапы за спину и сцепив их в замок, упершись в позвоночник, лис выгнулся назад, отчего раздался очередной ряд хруста, а лис слегка оскалился, но после вернул было выражение морды, а сам глянул на лисицу.

— Позавтракаем сейчас, или же дойдем до ближайшего поселка и перекусим там?

Сон как ветром сдуло, да и Макс уже был готов к дальнейшему путешествию. Угли от костра давно потухли, а значит опасаться за пожар в лесу не стоило, но лис все равно обложил кострище камнями на всякий случай, любой порыв ветра мог раздуть угольки под слоем пепла и огонь разгорится еще, лучше избежать этого, все же не стоило так безалаберно относиться к природе. Лиса тем временем сложила покрывало и положила его рядом с собой, а Макс тем временем забрал его и убрал в вещмешок. Стоило уже отправляться, сидеть на ровном месте не было никакого резона.

– Ничего не беспокоило, к счастью, но периодически просыпалась – я ж все же городская лиса, как никак, а к такому образу жизни еще привыкнуть надо, - ответила лисица на вопрос Макса про сон. - А тут ближайший поселок далеко? Если нет, то было бы неплохо поесть там, а то уже начинаю скучать по простой, деревенской еде.

— Ну, главное что выспалась, - улыбнулся лис. - Нет, если идти на восток, то доберемся до небольшого села, можем дойти туда, а там уже в местном трактире позавтракать. Идти примерно час-полтора по моим прикидкам.

  После же Сахиша перекинула свои задние лапы, показывая лису на потемневшую от грязи повязку, которая еще крепко держалась. Задумчиво почесав когтем переносицу, фенек достал из вещмешка все ту же коробочку с лекарствами и присел перед лисицей, начав снимать старую повязку.

— Лучше сейчас ее заменить на новую. Хоть рана у тебя и не открытая, грязной ее оставлять нельзя, ибо черт знает какая зараза может впитаться вместе с мазью. После попробуй пройтись, если будет больно, то тогда действительно придется тебя нести на своих лапах, не он же тебя понесет, - Макс мотнул головой в сторону все еще смотрящего пятый сон Шельдевакха.

  Как и вчера, лис стал обворачивать лапу лисицы листьями тауроса, затем перевязал чистыми бинтами и после убрал коробочку обратно в вещмешок. После того как девушка встала и сделала несколько шагов, Макс помотал головой и после взял да поднял лисицу на свои лапы, решив что лучше не стоит тревожить ей лапу, пока листья полностью не закончат свое целебное действие. Да и фенеку не тяжело было держать лису, о чем он и поведал.

— Легкая как пушинка, - после лис оглянулся на уже встрепенувшегося дракона лисы, что без всяких слов стал идти за лисом, видя что тот несет лисицу. - О, умное какое создание. Тогда в путь.

  Больше их тут ничего не держало, потому лис, выпрямившись и подхватив лису поудобнее, держа левую лапу у нее под коленями, а правую под спиной, он мерно зашагал по земле, взяв курс на восток.

— А ты не хотел бы продавать свои лекарства? - задала вопрос Максу лиса. - Имею в виду заключить договор со знахарями, которые торгуют различными травами, смесями, порошками и зельями в столице в собственных магазинчиках. Так ты бы всегда был при деньгах, а хорошие лекари всегда были на вес золота.

— Ну, я раньше задумывался об этом, - ответил фенек. - Потом я просто понял что это заберет львиную долю моего времени, мне придется сидеть дома с кучей всякой всячины и готовить эти лекарства, бегать и таскать их знахарям. А я больше люблю свободу в плане своей работы, потому больше занимаюсь охотой. Не, если меня просят помочь в чем-то в плане лекарских знаний и умений, я с удовольствием помогу, все же в эти времена нужно идти друг другу навстречу, а не бросать в беде.

  После лиса указала на своего дракоса, который уже проснулся и недовольно рыкнул на то, что идти собрались без него, хотя лис дождался когда маленький дракончик окончательно вырвется из сонного состояния. А тот решил поступить умнее и попросту взобрался на плечо лиса, удобно уместившись на нем. Когти на своем плече он стерпел, все же не было особо больно, просто Шельдевакх цепко прицепился и стал так лежать на нем.

— Эй, эй, не стоило расценивать мои шутки как что-то серьезное.

— Со здоровьем не шутят, - резонно ответил лис, зашагав дальше через кустарники.

— Ну хоть кто-то так считает! А то был один случай, заставивший засомневаться в этом. Могу сказать, что приземление тогда не было мягким, - после лиса упомянула своего питомца, вальяжно расположившийся на плече Макса и не собирающийся даже менять своего положения. - Если будет докучать, то скинь его лучше на меня.

— И что же это был за случай? А по поводу дракона можешь не волноваться, он мне ничуть не мешает, да и не стоит малышу, на мой взгляд, лапы сбивать чтобы нас догонять. Если ему так удобнее, то пускай лежит.

  Пока лис слушал что говорила лисица, они из кустов уже выбрались на равнину. Большая часть леса была позади, сейчас они уже были в некой долине, а подойдя к одному из холмов, Макс посмотрел вдаль. Да, на той стороне тоже начинался лес, но зоркий глаз лиса уловил легкие следы дыма от печных труб домов. Деревня была впереди, хотя топать туда еще около часа, все же это было далеко, просто отсюда казалось что очень даже близко. Внизу бежала река, но через нее можно было перебраться либо по мосту, либо вброд, если найдется мелководье. Спускаясь вниз и крепко держа лисицу, дабы та не свалилась из лап фенека, Макс принюхался, чуть подняв морду.

— Хм, костром пахнет. И не от нас, где-то поблизости тоже кто-то лагерь разбил, или же так же снялся с места и ушел. Ну хотя это неудивительно, путников таких же в нашем мире достаточно.

  Спустившись в низину, Макс осмотрелся, чуть поворачиваясь всем телом на месте, но пока никаких следов пребывания здесь кого-либо замечено не было, даже следов костра не наблюдалось. Наверное, ветерок принес запах издали, а может просто лагерь располагался в другом месте. Ну ладно уж. Подойдя к реке, лис поглядел на воду.

— Тут глубоковато. Придется искать обходной путь, либо же мост, - и после этих слов Макс понес лисицу дальше, шагая выше по течению, как раз в сторону деревни.

Неся лисицу на лапах, лису невольно вспомнилось как он два года назад так нес одну девушку, что попала в не самый приятный сезон. Кажется, тогда был Ледяной месяц, да. Он даже хихикнул слегка от ситуации, что была тогда и какая сложилась сейчас, а именно тем, что та девушка, что Сахиша - обе повстречались в лесу, и что Аарзэль он нес на своих лапах, что сейчас он несет Сахишу, причем по одной и той же причине - повреждение нижней конечности. Превратности судьбы, что любит так подкидывать подобные ситуации, в которые Макс и ввязывается. Но вроде в этом ничего дурного нет, что поделать если лис добродушный и готов всегда помочь тому, кому помощь ох как нужна. Что в том случае, что в этом, роль сыграло то, что лис имеет прекрасные знания и умения лекаря, а так же хорошее ориентирование на местности. Ну и оформить ночлег он тоже может, что тут говорить.

— Не-е-ет, ты не понял меня. Имела в виду, что будешь брать заказы у лекарей на различные растения и продавать их после своего возвращения в город. Хотя не спорю, сидеть и сортировать все эти листики да корешочки, а затем перемалывать их в порошок сутки напролет и мне бы не понравилось. А ты же у нас вольный зверочеловек.

— Так я подобным образом и делаю свою работу, - усмехнулся Макс. - Я ж не просто так на охоту хожу. Да, себя прокормить - это одно, в этом случае я не пропаду, благо что зверья везде много, а настанет сезон - там и посадками займусь. Дел много, это зима дает легкое послабление, что ничего растить не нужно и ухаживать за чем-то, бери да охоться. А так да, я узнаю что кому нужно в плане растений или тех же шкур животных, да отправляюсь на поиски. И я ничего не теряю в этом. Даже если не найдется что нужно, сроки не поджимают, да и народ понимающий, все же самосохранение прежде всего. Но если какой особый и срочный заказ, тут да, за сторонние дела лучше не браться, если не уверен в своих силах. Я рационально подхожу к работе, не хватаюсь за все подряд. Лучше потихоньку, но верно все делать.

  Действительно, Макс никогда не хватался за гору дел разом, ибо бывали такие моменты, что сначала наберешь ворох дел, а потом оказывается что что-то уже не нужно, что-то поздновато сделал. Это лишний напряг, потому Макс брал по два-три дела, если не особо срочные, и если все связано с поиском и добычей в лесах, а если какое-то серьезное дельце, где попахивало не менее серьезным заработком, то лис более ни за что не брался, полностью отдавался важному делу. Это и помогало лису всегда держаться на плаву и быть востребованным, а это для того, кто занимается внегородским промыслом было как воздух. Если же в ком-то нет нужды нигде, этот, пусть человек, пусть зверолюд, да кто угодно - ему будет тяжело жить, если не будет работы на стороне. Вот потому лис и не уходил из Тор-Шолле, ибо там всегда работы хватало. После Сахиша рассказала ту историю, как оказалось, про барда, который оскорбился и попытался поднять лисицу, но переоценил свои силы и грохнулся с ней на пол. Это повеселило лиса.

— Хех, вот так люди и заводятся с пол-пинка. Попробуй им скажи что они на что-то не способны - из шкуры вон вылезут, но постараются доказать обратное. Про всех так не скажу, есть такие, что на поводу не ведутся и достойно держатся, но факт есть факт.

  Некоторое время лис с лисой на лапах шел молча, да и сама Сахиша ничего не говорила, пока она не положила свою голову ему на плечо и не задала вопрос, который, по всей видимости, ее очень волновал. Макс же ответил, особо не задумываясь, да и что тут думать то было?

— Конечно можно, в чем вопрос? А что, тебя что-то сильно беспокоит? Можешь рассказать, если не секрет, может подскажу что да как, помогу.

  Что поделать - действительно широкая и добрая душа, просто лис сам бывал в таких ситуациях, когда ему нужна была помощь, когда он сам не мог что-то сделать самостоятельно, и находились те, кто протягивал руку\лапу помощи, способствуя в решении насущных проблем. И лис помнил это, и знал что нужно поступать так же, помогая нуждающимся и просто ведя себя не как эгоистичное быдло, которое думает только о себе, но и окружающим, по мере своих сил и возможностей, конечно же. На слова же о бандитах лис хохотнул.

— Не, так далеко этим щенкам не забраться. Сколько хожу по этим лесам, разбойников можно встретить либо на окраине, либо в глуши, но так же недалеко от населенных мест, где нет особо сильной стражи, которая может взять да накрыть сию бандитскую лавочку. А вот охотники - более уместный вариант. Что до моста... не думаю, что местные жители не сделали бы себе переправу на эту сторону.

  Так и вышло. Пройдя с полкилометра, они добрались до небольшого, но крепкого дощатого моста. Ступив на доски и чуть надавив задней лапой, лис убедился в том, что тот не развалится, и неспешно перебрался с Сахишей на ту сторону, а после лис взял курс в сторону деревни. Издали слышались веселые выкрики и разговоры, отчего лис перевел дух - наконец-то добрались.

— Да нет, ничего. Просто ты такой добрый, что мне снова захотелось убедиться в твоей безотказности.

— Просто я не могу стоять в стороне, когда кому-то нужна помощь, - ответил лис. - Да, это может принести с собой проблемы для меня, если дело принимает серьезный оборот, но это уже будут мои проблемы, ибо я сам к ним пришел.

  Лис улыбнулся Сахише, что смотрела в его глаза, но его малость насторожило легкое волнение, которое он буквально прочитал в ее взгляде, а так же то, как крепко вцепилась девушка в его рубашку. Крепче, чем до этого, это заставило лиса самого задуматься о том, что лису так беспокоит. Ее переживания хорошо чувствовались, и Сахиша сама могла понять что выдает себя своим поведением, показывает, что ей грозят серьезные проблемы, да только Макс не мог понять что конкретно угрожает лисице, что ее так гложет изнутри, отчего она не может успокоиться. Хоть лис не мог себя считать этаким экспертом в понимании девушек, но лиса вела себя малость беспокойно, да и достаточно заметно это было. Ладно, если что - лис спросит напрямую, но не сейчас, позже. Сначала нужно дойти до назначенной цели, а именно до деревни.

— Да, с разбойниками мне довелось встречаться, но расскажу я об этой истории уже когда мы сядем завтракать. За едой и сидя на месте лучше вспоминается, если тем более тебе хочется все в деталях услышать, то лучше уж так сделаем. Как раз на ходу сейчас вспомню когда это было.

  Стоило ступить им на территорию деревушки, как взору лисам предстала картина бурной жизни. Люди, зверолюди и ирноки работали рука об руку, лапа об лапу, все дружно занимались ремонтом домов и пристроек, другие строили новые дома, женская часть поселения ухаживала за скотом, приносила мужчинам завтрак, да и всюду слышались веселые песни и возгласы. Как только лисов заметили, к ним подошел один из стражников деревни, рослый великан в самодельных доспехах и внушительным молотом, который он держал, оперев тот об свое плечо.

— Доброго утра, путники. Откуда вы к нам пожаловали? - после великан учтиво поклонился лисице, все же она девушка, обязательно было проявить данный жест вежливости, после он приметил повязку на ее лапе. - Ваша спутница ранена?

— И вам доброго утра, - с легкой улыбкой проговорил Макс, глядя снизу вверх на этого громадного стражника. - Из Пестролистного леса путь держим, странствуем вот, услышали ваш веселый шум, решили заглянуть. А тут у вас целая деревня, - после он ответил на вопрос, касаемо Сахиши. - Да, небольшой инцидент произошел, но ничего страшного, просто сейчас ей не следует напрягать лапу, дабы не было осложнений.

— Что есть, то есть, - покивал головой стражник. - Развиваемся тут потихоньку, а гостям мы всегда рады. Только без баловства, мы хоть и дружелюбный народ, но нарушителей нашего спокойствия утихомириваем и гоним прочь. Не подумайте, мы просто как живем тихо-мирно, но не позволяем приходящим устанавливать свои порядки и мешать жителям, - после он чуть кивнул на слова о лисе. - Верно, со здоровьем нельзя шутить. Это вы, товарищ лис, правильно мыслите. Мисс, будьте впредь аккуратнее, все же негоже такой красивой лисице как вы - и себя травмировать.

— В чужой монастырь со своим уставом не приходят, - улыбнулся лис.

— Все верно, приятно видеть понимающих все сразу и без разжевывания, - усмехнулся великан. - Если вы хотите передохнуть и хорошо поесть, наш постоялый двор вон там. Пройдете прямо до первой развилки дороги, тут же налево, там увидите двухэтажное здание с вывеской "Хитрец Мао", к слову, так владельца заведения и зовут. И да, советую попробовать там копченую свинину - местный повар отменно ее готовит, даже в Тор-Шолле том же не каждый так умеет. В общем, добро пожаловать.

  Великан указал своей крепкой и мощной, похожий на ствол дуба, ручищей в сторону прямой дороги, по бокам от которой стояли жилые дома, после сделал ладонью заворот в левую сторону. Лис поблагодарил стражника и зашагал по дороге, то и дело смотря по сторонам. Удивительное место, в Тор-Шолле он действительно не так часто видел такую бурную деятельность, причем с виду работали все, ну за исключением детишек - те играли и резвились, веселясь и просто наслаждаясь хорошим днем.

— Я хоть и слышал про эту деревеньку, но ни разу тут не был, - поделился своими мыслями лис. - Видно, что народ тут сплоченный, работящий и такие уж точно себя в обиду не дадут, - после лис усмехнулся, поглядев на Сахишу. - Глядишь, муженька тут себе присмотришь, хе-хе.

— Мои шутки уже себе присваиваешь?

— Хех, ну вроде никто не запрещал пользоваться данными словечками, - усмехнулся лис, перехватив поудобнее Хишу под лапами, но так, чтобы не дергать ее.

— У меня достаточно высокие требования, и мой будущий муж просто обязан подходить им, иначе он будет просто не солидно смотреться рядом со мной. Или что, ты ревнуешь, что я могу положить глаз на кого-то, помимо тебя? Признайся же в этом, хвостатый.

  Тут и лис слегка расхохотался, услышав подобные слова, потому и решил отвечать как есть. А что? Увиливать от ответов было не в его правилах, да и заставлять терзать лисицу всякими мыслями как-то не хотелось.

— Это какие же у тебя такие требования, интересно узнать? - поинтересовался лис. - Ревную? Ну да, немного есть, ты довольно симпатичная лиса, этого не отнять. Но, пока не узнаю твоих требований, мне только гадать приходится насколько я для тебя хорош, хе-хе.

  На этой ноте они подошли к трактиру, где и висела та вывеска, о которой сказал великан. У двери, вернее чуть в сторонке, стояло несколько людей и ирноков, работящие мужики, и о чем-то беседовали, обсуждая, как лис уловил краем уха, хотя и старался не прислушиваться, будущий посадочный сезон. Но все же мужчины удостоили вниманием приближающихся лисов и добродушно поприветствовали их. Макс взаимно ответил, держа на морде легкую улыбку, после чего они вошли в помещение трактира. Да, народу тут хватало с избытком, все столики даже заняты были, отчего Макс даже не удивился - во всех трактирах так. Но произошло то, что вовсе вышибло лиса из колеи. Лиса и лисицу подозвали зверолюди около лестницы. Их было трое: Бурый волк, тигр и рослый медведь.

— Приветствуем, - улыбнулся волк. - Присаживайтесь, мы как раз уходить собрались.

  Более внимательный медведь подметил, что с лисой были некоторые не лады, отчего встал со стула первее, чуть отодвигая стул и легким кивком указывая на него.

— Садитесь, и не переживайте, - медведь одарил лисов мягкой улыбкой.

  Тигр же просто молча покивал, а затем эта братия собралась и, пожелав хорошего времяпрепровождения, удалилась, споря куда они пойдут: в кузницу или на стройку. Лис, усадив лисицу на стул и аккуратно придвинув к столу, сел напротив и сложил лапы на столе, ибо приметил как к ним уже чуть ли не порхает официантка.

— Какой-то прямо таки рай посреди лесов и долин, - поделился своими мыслями лис. - Все такие добрые и уважительные, я поражен. Хоть тут селись действительно.

  Тут лис даже вздохнул. Он бы действительно тут поселился, наверняка охотники здесь тоже нужны, равно как и лекари, но у него был свой дом в Тор-Шолле, да и родных оставлять не хотелось, мол, убежал лис в жизнь повольготнее, а их оставил. Нет, такого лис не хотел. Да, он мог постранствовать, где-то осесть на пару недель даже, но в том или ином случае он вернется обратно домой - этого не изменить. Где родился - там и пригодился, не иначе. Официантка, слегка полноватая человеческая женщина лет 28-30, блондинка с голубыми глазами и волосами до самой талии, одетая в серые штаны, рабочую рубашку и передник, подошла к столику, где сидели лисы, и бархатистым голосом поприветствовала новых посетителей.

— Доброго дня, пушистики. Приятно, что вы решили посетить наш трактирчик. Что закажете?

  И никаких записей она не собиралась делать, просто стояла в ожидании ответа и улыбалась. А все просто - она с легкостью запоминала заказы и безошибочно предоставляла все, что закажут клиенты. Макс, чуть поразмыслив и глянув мимолетом на Сахишу, ответил.

— Здравствуйте, - кивнул Макс. - Две порции прожаренного мяса с гарниром, картофель, из выпивки - кружку эля. Хиша, ты что будешь?

Сахиша не заставила себя ждать с ответом о том, какой кавалер ей больше всего подходит, отчего стала рассказывать Максу о своих предпочтениях. Складывалось впечатление, словно она этот текст издавна приготовила и следовала этому словно какому-то кодексу, что-ли, но лис сам навострил уши, слушая о чем говорила лисица, перечисляя все критерии.

— Ну-у-у… во-первых, он точно должен быть высок, выше меня – это точно, силен, чтобы каждый день меня на руках носить, и, конечно же, прекрасен, как Звездный дракон. И умом, главное, не обделен – с дураками одни беды, попомни мои слова!

— С дураками свяжешься, тут недалеко и до такого же уровня опуститься, - усмехнулся лис. - Уж примеров привести множество, сколько повидал за свою жизнь.

  Действительно, Макс за свою жизнь в Тор-Шолле столько всякого навидался и наслушался, что впору ушам в трубочку свернуться, а мозгам набекрень двинуться от некоторых индивидуумов, которых лис видел там и тут. После он продолжил слушать лисицу, что продолжала рассказывать.

— Что у нас там осталось… О, он должен быть здоровым, не хиляком, который собрал в свою коллекцию всевозможные болезни и заразы: какой родитель хочет, чтобы его будущие дети родились калеками? Нет уж, эти сразу проходят мимо. Также мой будущий супруг просто обязан быть жизнерадостным, уверенным, трудолюбивым, преданным и щедрым… и с собственным домом, но не разваливающимся сараем с дырявой крышей, это важно! Ну и напоследок у него не должно быть вредных привычек, от которых у меня голова пойдет кругом: ищи-свищи потом такого в канавах с попоек.

  Лис чуть усмехнулся. Это можно было сравнивать так, словно Сахиша рыцаря на белом коне ищет. Но озвучивать подобное он не стал, дабы не обидеть ее ненароком. Ну что поделать, у каждого свои требования и интересы в плане поиска своей судьбы, что и поведал Макс.

— Довольно широкий список, но зато ты ничего не упустила, - хихикнул фенек. - Ну, если смотреть на местный контингент, то ты явно тут найдешь себе кого-либо, кто подойдет под твои требования, кто знает.

  Конечно, Макс мог заиметь наглость заявить, что подобные критерии могут подходить и под него, но нет, это было не так. Насчет красоты - лис себя за такового не считал. Больше держался мнения что он такой же как и многие среднестатистические мужчины, даже из зверолюдей, можно найти и посимпатичнее и побрутальнее, так сказать. По вредным привычкам - курение и алкоголизм. Нет, заядлым выпивохой лис не был, но если есть возможность залиться горячительным со знанием того, что на следующий день никуда не нужно и никаких дел нет, то почему бы и нет? В остальном, может быть, лис и подходил, но все же он не стал ничего подобного говорить. Пусть лиса сама выбирает себе спутника жизни, а лезть со своими наставлениями, или как это лучше назвать - не стоило ни в коем разе. Макс не отличался навязчивостью и приставучестью. Вот они оказались в трактире, вот зверолюди добродушно уступили им свой столик, а от комментария Сахиши на то, умерли ли они, Макс слегка усмехнулся.

— Ну, как сама чувствуешь, мы живые. Просто есть еще в мире такие места, где все живут вот так вот... ударно и дружно. Я даже альтернативы назвать не могу где подобное место сыскать можно.

  С заказами определились, тут Сахиша поинтересовалась у официантки по поводу алкогольной карты данного трактира, на что женщина тут же перечислила полный список.

— О, у нас довольно широкий выбор, - с улыбкой ответила официантка. - Пиво, медовуха, эль, ягодные и травяные настойки, вина. Из более крепких - самогон на грибах, самогон на орехах, спиртовая настойка с мятой.

  Когда лисица определилась с выпивкой, официантка упорхала за заказами, а Макс достал из вещмешка, который лежал уже под задними лапами, трубку и щепотку табака, забивая первую и после достал огниво. Благо лис навострился огнивом прикуривать трубку, достаточно было несколько искр, а раскурить трубку - дело плевое. Вот Макс, чиркнув несколько раз кремнем по кресалу, высек искры и тут же стал пыхтеть трубкой. Табак стал тлеть, отчего Макс вскоре раскурил трубку и после глянул на лисицу, чуть улыбаясь.

— Ты хотела послушать мой рассказ о встрече с разбойниками, ну так вот, - Макс затянулся получше, после выдохнул сизый дым в потолок и взялся за рассказ. - Был один случай, это было в Метельном месяце того года. Я тогда возвращался из дальнего похода. Не охоты, тогда я по другому делу ходил в небольшое поселение в пяти километрах от Тор-Шолле, меня попросили лекарства отнести, гонцов не было, да и все были при деле, а лекарства срочно нужно было доставить. Ну я и подрядился на эту задачу. На чистом альтруизме, так сказать, ибо мне разъяснили насколько дело важное и что времени остается мало, потому даже награду не стал требовать за это дело, - Макс снова затянулся, дабы табак не затух в трубке, после продолжил. - Путь туда прошел без проблем, за пару часов добрался до поселка, учитывая трудность пути из-за сугробов и заметенной дороги, а вот когда я возвращался обратно, возникли трудности.

  Тут лис замолчал, ибо официантка принесла заказы. На стол водрузились два больших блюда с мясом и картофелем с ароматным соусом, перед лисом же была поставлена пол-литровая деревянная кружка эля, а перед Сахишей уже то, что она заказала. Поблагодарив официантку и, когда та пожелала им приятного аппетита и удалилась, лис продолжил, затушив трубку.

— Я решил пройти по окраине Пестролистного леса, ибо не привык возвращаться тем же путем, каким пришел. И все же это сыграло со мной злую шутку. Попалось трое разбойников, а я еще устал после перехода, знал же что стоило остаться в поселке на ночлег, уж постоялый двор там имелся, хотя те, кому я относил лекарства, предлагали переночевать, но я думал что вернусь домой до глубокой ночи. Хех, надо было остаться все-таки. Из оружия с собой - мой верный нож, но даже он мне не помог. Брать с меня толком было нечего, я шел налегке, ибо путь, по сути, был недалекий, но мне все равно досталось. Пришлось принять бой, одному я разгрыз руку, успел уклониться от удара, другому все лицо расцарапал. Но долго бой не затянулся, оглушили ударом по затылку чем-то тяжелым, после забили до полусмерти. Благо не убили еще, а нож не забрали потому что я его уронил в снег, а они его не нашли. Обыскали всего, какую-то мелочевку забрали и ушли, - тут лис на мгновение замолчал, дабы отпить эля, после продолжил. - Меня нашел патруль из Тор-Шолле. Благо что сообразили быстро что и как, унесли в город, там отдали знахарям и лекарям на попечительство. Я тогда две недели отлеживался, да и родители чуть с ума не сошли после того как узнали где я и что со мной случилось. Если б не патруль, так бы и замерз там на окраине.